第五章 皇骑之约与选拔之路

马蹄踏过碎石路的声响在寂静夜色里格外清晰，陈砚被两个蒙面人夹在中间，斗篷下的手始终按在腰间短剑上。他悄悄观察四周，两侧是茂密的黑松林——这分明是布克城外围极少有人踏足的贵族狩猎场。

“还要走多久？”陈砚打破沉默，声音里听不出情绪。左侧蒙面人冷冷瞥他一眼，沙哑的嗓音像磨过砂石：“到了自然会停，少废话。”话音刚落，前方黑松林突然豁然开朗，一座隐蔽的石制庄园出现在眼前，围墙高耸，墙头隐约有持弩的守卫来回踱步。

马匹在庄园侧门停下，一个穿灰衣的仆人早已等候在那里，见他们到来，立刻上前打开厚重的木门。“主人在书房等着，请跟我来。”仆人低着头，声音细弱，始终不敢抬头看陈砚。

穿过昏暗的走廊，空气中弥漫着淡淡的檀香，与庄园外的肃杀气氛格格不入。书房门被推开的瞬间，陈砚瞳孔微缩——书桌后坐着的人，正是布克城赫赫有名的贵族，伯里伯爵。

伯里放下手中的羽毛笔，脸上挂着虚伪的笑容：“陈砚团长，久仰大名。深夜相邀，多有冒犯。”他抬手示意蒙面人退下，书房里顿时只剩下两人。

陈砚没有落座，目光锐利地盯着伯里：“伯爵大人找我......”他清楚，伯里作为布克城的实权贵族，绝不会无缘无故找一个小小的佣兵团长。

“陈砚团长，明人不说暗话。”伯里将一枚徽章放在桌上，指尖在徽记上轻轻敲了敲，“这是只有贵族才能组建的精锐，皇室骑兵才有资格佩戴的徽章。恰好我哥哥约克正在招皇室骑兵，你要是能进去，不仅能拿到制式装备，还能学到‘精准骑术’这类战斗技巧——这些可不是你靠拼杀攒经验能练出来的。”

陈砚的目光落在徽章上，他清楚伯里口中的“皇室骑兵”是什么。但他脸上没露半分急切，只淡淡反问：“伯爵要我做什么？”

“帮我传消息。”伯里身体往前倾了倾，声音压得更低，“他私兵的训练强度、新添的装备数量，还有他最近联系的贵族们，每月给我递一次信。”

“若是被约克伯爵发现，我和我的人都得死。”陈砚语气平静，却带着不容忽略的分量。

“风险和利息是相等的，不是吗？”伯里靠回椅背，从抽屉里取出一卷羊皮文书，“这是皇骑选拔的引荐信，拿着它，你和你的佣兵都能参加选拔——只要你按我说的做，不仅能成为皇骑，我还会暗中帮你在铺路。要是你拒绝……”他抬眼扫了扫门外，“你那些留在城外的人，恐怕等不到你回去。”

陈砚沉默片刻，指尖在引荐信上停顿了一瞬。转职的机会就在眼前，汉克他们也需要更安稳的出路，眼下这交易，是唯一的选择。他拿起引荐信，卷成筒状攥在手里：“我要先见我的人，确认他们安全。”

“可以。三天后清晨，约克的选拔场在城东校场，别迟到——迟到的人，可是会受到惩罚的。”

“告辞！”陈砚转身快步走出书房。穿过庄园回廊时，守在两侧的蒙面人并没有阻拦。

远处的空地上，汉克正扛着铁斧来回踱步，安娜和托马斯则守在粮车旁，见陈砚回来，三人立刻围了上来。

“团长！你没事吧？那些人没为难你吧？”汉克粗声问道，手还紧紧攥着斧柄。

陈砚展开手里的引荐信，递到三人面前：“没为难，反而给了个机会——约克伯爵招皇室骑兵，我们去参加选拔。”

“皇室骑兵？”托马斯眼睛一亮，握着长矛的手紧了紧，“就是那些穿银甲、战无不胜的骑兵？”

“是。”陈砚点头，将伯里的要求隐去，只简单说道，“三天后选拔，这三天我们先回布克城休整，熟悉下流程——这次选拔，只能成功，不能失败。”

安娜看着陈砚眼底的坚定，轻轻点头：“我们听团长的。”

夜色渐浅，天边泛起微光。陈砚带着三人赶着粮车往布克城走，手里的引荐信被攥得发皱。他知道，这趟选拔之路不仅是为了佣兵们的出路，更是为了那转职机会。而伯里的眼线，恐怕就在盯着他。城东校场的选拔，注定不会简单。

第四章 转职疑云与暗流初显