知识一刻 | 太空越来越拥挤？竟是因为有人造垃圾的产生

其实，太空也很拥挤，至少是在地球附近的范围里——这话听上去有些荒谬，但如今的确有这样的情况，这是因为太空垃圾的产生。

USC卫星数据库2022年1月1日更新的数据显示，全球共有在轨运行的卫星数量为4852颗，这些都是潜在的太空垃圾。失效的卫星、火箭和碎片……这些东西被统称为空间碎片或太空垃圾。从1957年人类发射人造卫星1号进入太空的那一刻起，轨道碎片就开始积累直到现在。今年发现超过10cm的太空垃圾有9000多个，却重达有4500多吨。虽然轨道最终会衰变，碎片会重新坠入地球大气层中被燃尽，但这个过程可能需要数年。

只要人类发射物体进入轨道，空间碎片就不可避免。火箭发射在地球低轨道留下的助推器、整流罩等……还有人类生活垃圾，比如照相机、钳子、宇航员的手套、扳手、铲子等工具。由于寿命有限，运行中的卫星最终也会成为太空垃圾。

即使是最微小的空间碎片也会带来危险，像是灰尘大小的颗粒，甚至是干掉的油漆片，都会冲击光学元件和太阳能电池板等难以保护的部件，缩短其使用寿命。一个1公斤重的物体以7.0km/s运行时释放的能量与引爆6公斤TNT炸药相同。

有些国家正计划利用宇宙飞船收集太空垃圾或设计捕获轨道碎片的设备。为了尽量减少空间垃圾，并使我们能够有效地利用轨道进行未来探索，我们需要在多个方面作出协调一致的努力，以消除现有的空间碎片，并防止今后的碎片产生。