知识一刻 | 能燃烧近百亿年的太阳，烧的究竟是什么？

几千年来，人们一直仰望天空，闪闪发光的星星和炽热的太阳充满了神秘。对天文学家来说，太阳只是又一颗垂死的恒星；但对其他人来说，它是一颗巨大的燃烧球，它提供热量、光和生命。

有些人认为太阳其实就是一个一直在燃烧的大火球。但火是需要氧气才能燃烧的，而宇宙中并没有氧气。那么，它在燃烧什么？在我们的日常经验中，我们大多数人所熟悉的燃烧就是火燃烧。但这不是唯一的反应。太阳确实在燃烧，但它是核反应，而不是化学反应。

但别担心，氢气还有很多。大多数科学家估计，太阳有足够的燃料再维持大约50亿年。

科学家们通过研究太阳光谱，发现太阳是一个炽热的气体球，主要是由氢和氦元素组成。太阳上的氢在高温、高压的状态下聚变为氦，同时不断释放出大量的能量，即太阳的光和热。其实，这种反应就是核聚变。核聚变会使太阳的表面温度高达约6000摄氏度，而核心的温度超过了1500万摄氏度。随着核聚变反应，太阳核心位置的氦将会逐渐增多，由于氦比氢重，所以氦会逐渐沉到核中心，从而导致更强的引力压缩。因此核中心位置的温度和压力会逐渐升高，从而加快核聚变反应的速度，导致太阳温度会逐渐升高。

按照目前的数据推测，太阳的光度每10亿年升高6%，那么再过大约11亿年，由于太阳温度过高，可能会使地球不再适宜生命的生存。