黑洞竟用如此残忍的方法证明自己的存在

此次观察到的黑洞位于一百万光年外的矮星系中，它在一场残酷的潮汐破坏现象中撕裂了一颗不幸的恒星。

TDE是恒星经过超大质量黑洞附近时被其引力撕裂的现象。恒星碎片在最终落入黑洞之前在洞口周围形成扇形图案。一个迄今为止未被发现的黑洞撕裂并吞噬了一颗离它非常近的恒星，借此向天文学家证明自己的存在。这个中等质量的黑洞位于距离地球一百万光年的一个矮星系中。TDE爆发出的耀斑非常强大，它的亮度一度超过了它所在的矮星系内的所有恒星亮度的总和。 ——此前，TDE曾被用于测量超大质量黑洞，这是它们首次被证明能够记录中等质量的黑洞天文学家表示“我们能够在它吞噬一颗恒星的同时，捕捉到这个中等大小的黑洞，这才有机会探测到原本会对我们隐身的黑洞。更重要的是，我们可以利用耀斑本身的特性来更好地了解难以捉摸的中等质量黑洞群。”

这种中型黑洞的质量范围是太阳质量的100到100,000倍，它们比跟恒星质量相近的黑洞大得多，但比位于大多数星系中的超大质量黑洞小得多。长期以来，天文学家一直怀疑，黑洞质量可以达到太阳质量的数百万甚至数十亿倍，可能是因为中等质量黑洞的合并才形成的。

理论表明，早期宇宙中富含矮星系，它们拥有中等质量黑洞。 随着这些矮星系合并或被更大的星系吞噬，它们内部的中等黑洞相互蚕食，使质量不断增长。这种越来越大的合并结果将导致超大质量黑洞成为当今大多数星系的核心。关于这一黑洞增长理论的一个问题是，是否所有矮星系都有自己的中等质量黑洞，这很难回答，因为黑洞实际上是不可见的，除非它们以周围的气体和尘埃为食，或者它们正在撕裂TDE中的恒星。

此次的潮汐瓦解现象可以帮助天文学家更好地了解星系与黑洞之间的关系。天文学家不仅可以利用潮汐瓦解现象在安静的矮星系中发现更多中等质量黑洞，还可以测量它们的质量，借此推断黑洞增长理论的可信度。

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