非洲企鹅：在命运的转角

在非洲南端一个微风习习的夏日，沿海鸟类保护基金会的兽医将他的听诊器轻轻放在一位病人的胸膛上，随后仔细地检查了病人的一只裹着几层红色纱布的脚。这位病人是一只50厘米高的非洲幼年企鹅。

兽医明白，非洲企鹅数量下降得如此之低，以至于他们治疗的每一只企鹅都可能对该物种的生存机会产生实际影响。在不到100年的时间里，非洲企鹅的数量从超过100万只减少到仅剩不到1万只，而且这个数字每年仍在减少。2010年，该物种被世界自然保护联盟宣布为濒危物种，这意味着具有“非常高的灭绝风险”。科学家们预测，在未来15年内，非洲企鹅可能会在南非大西洋沿岸的野外“功能性灭绝”（指某物种在宏观上已经灭绝，但尚未确认最后的个体已经死亡的状态）。

非洲南部沿海鸟类保护基金会是一家位于开普敦的非营利组织。该基金会每年都会释放一定数量的企鹅，并接收数百个企鹅蛋，这些蛋在孵化器中孵化，然后人工饲养，直到它们强壮到可以在野外生存。最近的一项研究中，研究人员在50多只幼年企鹅身上安装了卫星追踪器。结果显示，这些企鹅跟随环境线索前往曾经盛产鱼类的地区后，却发现这些地区已一片荒芜。这些企鹅因此变得虚弱和消瘦，最终被带进沿海鸟类保护基金会。

缺乏食物，对企鹅来说是灾难性的：这会削弱它们的免疫系统，使它们容易感染疾病；会导致生长劣质、不防水的羽毛，无法承受寒冷的水温；使亲鸟更容易弃巢；阻碍它们完成一年一度的蜕毛换毛——企鹅必须在干燥的土地上停留两周的时间，以便用新的羽毛代替旧的、磨损的羽毛。十多年来，保护组织一直在游说政府限制人们在企鹅栖息地周围进行围网捕鱼，以增加企鹅猎物的供应。

一位兽医痛心地说：“它们太瘦了，你可以看到它们的脊骨，还能摸到它们整个骨骼的轮廓，难以想象它们最后一次吃东西是在什么时候。”

一个由南非鸟类保护协会牵头的项目，在开普敦和干斯拜之间的自然保护区建立了一个全新的企鹅栖息地，该地区的鱼类资源比其他地方都好很多。为了鼓励企鹅在那里繁殖，人们安装了一系列用混凝土制作的“诱饵”企鹅，以及播放企鹅叫声的扬声器。

与此同时，在非洲南部沿海鸟类保护基金会的孵化场里，工作人员收集了越来越多的企鹅蛋，人工饲养越来越多的企鹅，治疗生病、受伤或营养不良的企鹅的工作也从未停止过。

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