女魃是中国上古神话中非常特殊的旱神女神，形象和身份经历了多次演化，具体梳理如下：

### 1. 起源：上古黄帝之战的天女旱神

最早记载出自《山海经》，女魃原本是黄帝身边的天女，天生自带干旱神力：蚩尤兴兵攻打黄帝，黄帝令应龙攻冀州之野，应龙蓄水准备水淹蚩尤，蚩尤请来风伯雨师掀起滔天大雨破了应龙的计，于是黄帝派女魃出战，女魃凭借自身的高热神力止住了大雨，帮助黄帝成功击杀蚩尤。

战后女魃因为神力用尽，再也无法飞回天上，只能留在人间，她走到哪里哪里就会发生大旱，颗粒无收，所以上古先民对她是又畏又敬，将她当作旱神祭祀，也会用巫术驱赶她求雨。

### 2. 后世形象的污名化演化

从周代开始，女魃的形象逐渐从有功的天女变成了作恶的旱鬼：

- 先秦到汉代，民间已经把大旱归咎为女魃作祟，衍生出了"曝魃求雨"的巫术，遇到大旱就把模拟女魃的纸人放在太阳下暴晒，祈求降雨；

- 汉代之后逐渐和僵尸传说结合，魏晋南北朝的志怪里开始把女魃写成了僵尸成精作祟的旱怪，说女魃是去世的妇人怨气不散所化，外形是一两米高的秃发女妖，双眼长在头顶，走到哪里就带走哪里的水汽，引发旱灾；

- 明清民俗里，女魃甚至和"丧门星"的说法结合，部分地方认为家里出了大旱就是家里新丧的妇人变成女魃，还会有开棺毁尸的恶俗，完全背离了她最初助黄帝平乱的天女身份。

### 3. 近现代的文艺重构

近现代很多洪荒题材、古风文艺创作里，又把女魃改回了上古天女的悲情形象：常见的设定是她为了天下牺牲自己，却因为自带旱力被世人忌惮驱逐，留下孤独流浪的结局，也有很多创作会把她和黄帝、蚩尤的阪泉之战结合，赋予她更丰满的悲剧性人设。

另外也有小众说法，部分学者认为女魃其实是上古先民对夏季高温干旱的自然神格化，最早的原型是南方炎热地区的原始女神，后来才被整合进炎黄蚩尤的战争神话当中。