塞宁的初章 第14章 沃滨城禁令解除，特蕾莎事后失踪

        猎场遇袭的阴霾尚未完全散去，但伯里家族的行动却异常迅速而果决。那个俘虏的供词如同投入滚烫热油中的水滴，瞬间引爆了沃滨城本就紧张的局势。在绝对的实力和证据面前，巴特勒家族的辩驳显得苍白无力。尽管没有爆发全面冲突，但伯里家族通过一系列政治和经济手段，给予了巴特勒家族沉重的打击，其影响力在其所属领地及周边地区一落千丈，沃伦-巴特勒本人更是被勒令监禁，巴特勒家族虽然不服，但也只好如此，让自家少爷暂避风头。然而，这让本就怀恨在心的沃伦-巴特勒报复念头更加强烈，他的完全恶魔意识开始悄然苏醒……       

        在这场贵族间的暗流涌动中，暴犬佣兵团的处境发生了意想不到的转变。       

        猎场事件后的第三天，一名伯里家族的传令官来到了暴犬佣兵团在沃滨城临时落点的旅店。       

        “王强团长，奉加里少爷之命，”传令官语气恭敬地宣布，“鉴于暴犬佣兵团在猎场遇袭事件中英勇作战，成功护卫了伯里家族核心成员的安全，并协助擒获重要刺客，功不可没。经季德伯爵大人首肯，即日起，解除对暴犬佣兵团的一切活动限制，恢复其在沃滨城的合法佣兵身份及一切应有权益。此前的不愉快，望能就此揭过。”       

        说着，他递上了一个沉甸甸的钱袋：“这是伯里家族两位少爷额外给予诸位的酬谢，感谢诸位的及时援手。”       

        这突如其来的“平反”和丰厚的赏金，让暴犬佣兵团的成员们有些措手不及。       

        贾淳接过钱袋，掂量了一下，咋舌道：“嚯！这分量……伯里家族这次倒是大方！”       

        计良撇撇嘴：“要不是我们，加里少爷说不定就交代在猎场了，这点钱算什么？”       

        徐小明则更关心实际利益：“这么说，我们以后又能自由进出沃滨城了？不用再怕被卫兵赶了？”       

        刘若琳比较冷静，她看向王强：“王强，你觉得这意味着什么？”       

        王强沉吟着，目光扫过那袋钱币：“这意味着，我们和伯里家族，特别是加里和塔伦斯之间的关系，因为猎场这次共同御敌，暂时缓和了。他们需要我们这样的‘刀’，而我们……也需要沃滨城这个立足点。至少目前看来，这是件好事。”       

        布兰顿嘿嘿一笑，拍了拍他的双刃斧：“管他呢，有钱拿，有架打，还能正大光明进城喝酒，这就够了！”       

        就连情绪一直低落的艾丹，听到这个消息后，仅剩的右眼中也似乎闪过一丝微光，能够重返沃滨城，或许意味着离那个他牵挂的人更近了一些。       

        然而，这份刚刚获得的“自由”与喜悦，仅仅持续了不到一天，就被一个突如其来的噩耗彻底击碎……       

        解除禁令的当天下午，加里-伯里和西塔厄-拜恩斯竟然亲自来到了暴犬佣兵团所在的旅店。加里的左肩还裹着厚厚的绷带，脸色有些苍白，但精神似乎不错。       

        “王强，这次多亏了你们。”加里看着王强，语气真诚了许多，少了以往的疏离感，“若非你们反应迅速，我恐怕就不只是肩膀上挨一下这么简单了。”       

        塔伦斯站在一旁，虽然依旧带着贵族特有的矜持，但也对王强等人点了点头，算是认可了祂们的功劳：“暴犬佣兵团，名不虚传。之前的一些……误会，希望不会影响我们之后的合作。”他这话，算是为之前的“拉黑”事件做了一个不算道歉的澄清（塔伦斯也是现在才知道伯里家族有这么一件事，但是具体拉黑内容加里和季德还是瞒着他）。       

        西塔厄笑着打圆场：“好了好了，过去的不愉快就让它过去。今晚我在城内最好的酒馆设宴，一是为加里压惊，二是庆祝我们再次合作，三是感谢各位这次的挺身而出！各位务必赏光！”       

        “哦！！”暴犬佣兵团众人都欢呼雀跃。       

        当晚，沃滨城最负盛名的“金雀花”酒馆被西塔厄包了下来。长桌上摆满了美酒佳肴，伯里家族的两位少爷、西塔厄以及暴犬佣兵团的全体成员（除了需要静养的艾丹-安东尼和留下照顾他的玉善-肖恩）齐聚一堂。就连老伯爵季德-伯里也派人送来了赏赐和慰问。       

        酒过三巡，气氛逐渐热烈起来。经历了生死考验，又解除了之前的隔阂，双方的距离拉近了不少。       

        塔伦斯端着酒杯，走到王强面前，这位高傲的皇家骑兵似乎放下了些许身段：“王强团长，我敬你一杯。你们团队的实力和义气，我塔伦斯记住了。以后在沃滨城，有什么麻烦，可以报我的名字。”       

        王强连忙起身回敬：“塔伦斯少爷言重了，护卫雇主是我们的本分。”       

        加里也端着酒杯（以水代酒）走了过来，他的目光扫过在场的暴犬佣兵团成员，最后落在王强身上，低声道：“王强，猎场的事，还有之前……独山的事，希望你们能理解。有些时候，形势所迫，不得不采取一些非常手段。”他这话，算是间接为艾丹的事做了解释，虽然依旧无法改变艾丹伤残的事实，但态度已然不同。       

        贾淳几杯酒下肚，话也多了起来，麻着舌头对加里说：“加里少爷，咱们这也算是不打不相识了吧？以后有这种‘危险活’，记得还找我们暴犬啊！价钱好商量！”       

        他的话引得宴会众人都笑了起来，连一向冷面的布兰顿也咧开了嘴。       

        刘若琳看着眼前觥筹交错的场景，心中却隐隐有些不安。这一切似乎太过美好了，仿佛暴风雨前的宁静。她低声对身边的计良说：“希望这次是真的雨过天晴了。”       

        计良不以为意：“若琳姐，你想多了吧？咱们这次可是立了大功！放松点，喝酒喝酒！”       

        然而，刘若琳的预感很快便成为了现实。       

        宴会直到深夜才散去。王强等人带着微醺的醉意和重新建立的“友谊”回到旅店，心满意足地进入了梦乡。       

        第二天日上三竿，暴犬众人才陆续醒来。王强揉了揉有些发胀的额头，正准备安排大家去探望一下艾丹，然后接些新的任务，就听到旅店外传来一阵异常急促和嘈杂的马蹄声，以及卫兵奔跑呼喝的声响。       

        “怎么回事？城里出什么事了？”贾淳打着哈欠推开窗户向外张望。       

        只见街道上，一队队伯里家族的护卫骑兵面色凝重地策马狂奔，方向似乎是城外。城门口的盘查也突然变得异常严格，气氛瞬间紧张起来。       

        “不太对劲……”王强皱起了眉头。       

        没过多久，西塔厄-拜恩斯和伯里家族的两位少爷便带着几名护卫，脸色冰冷地再次出现在了暴犬佣兵团所在旅店，他们的眼神中充满了难以置信的惊慌和愤怒。       

        “王强！你们昨天最后见到特蕾莎是什么时候？！”加里几乎是吼着说的，完全失去了往日的冷静，他受伤的肩膀因为激动而微微颤抖。       

        王强被问得一愣，和其他伙伴对视一眼，都看到了彼此眼中的茫然。       

        “昨天宴会……特蕾莎小姐没有参加啊。”刘若琳小心地回答，“不是一直在城堡里休息吗？”       

        “没有！”塔伦斯的声音同样焦急万分，他一把抓住王强的胳膊，力道大得让王强感觉生疼，“她昨天说身体不适，想在猎场营地的帐篷里再休息一下，晚点回城！我们晚上宴会时还以为她早就回来了！可刚才侍女去叫她用早餐，发现她根本不在房间！营地那边也找过了，没有！她根本是失踪了！”       

        “什么？！”暴犬佣兵团的所有人都惊呆了，睡意瞬间清醒！       

        特蕾莎失踪了？！在伯里家族重重护卫的猎场，在祂们刚刚解除禁令、欢庆胜利的第二天？       

        “这怎么可能？！”王强失声道，“猎场那边不是有留守的护卫吗？”       

        西塔厄脸色难看地摇头：“问过了，留守的护卫说昨天下午看到特蕾莎小姐的马车在另外几名护卫陪同下离开了猎场，返回沃滨城。他们以为小姐直接回城堡了，就没有特别关注……”       

        “那陪同的几名护卫呢？！”加里厉声追问。       

        “那几名护卫……”西塔厄的声音低沉下去，“也一起失踪了。”       

        房间里瞬间死寂。一股寒意从每个人的脚底直窜头顶。       

        精心策划！这绝对是一场精心策划的绑架或……更糟！       

        “找！立刻给我去找！把沃滨城翻过来也要找到她！”塔伦斯如同暴怒的雄狮，一拳砸在桌子上，杯盘震落一地。       

        加里虽然同样焦急，但还保留着一丝理智，他看向王强，眼中带着一丝恳求：“王强，动用你们所有的人脉和方法，帮忙寻找特蕾莎！任何线索，立刻报告！报酬不是问题！”       

        “加里少爷放心，我们一定尽力！”王强毫不犹豫地答应。不仅仅是为了报酬，更因为特蕾莎的身份特殊，以及艾丹对她的那份特殊情感。       

        整个沃滨城瞬间进入了戒严和搜索状态。伯里家族的私兵、城防卫兵全部出动，挨家挨户地盘查询问。暴犬佣兵团也倾巢而出，利用祂们作为雇佣兵的身份，在酒馆、集市、码头等三教九流聚集之地打探消息。       

        王强和布兰顿带着贾淳、徐小明、计良，重点排查城内的旅店、仓库和可疑的民居。       

        “老板，这两天有没有看到一位非常漂亮的金发小姐？眼睛是蓝色的，大概这么高……”王强不厌其烦地向每一个可能提供信息的人描述着特蕾莎的样貌。       

        “没有没有，这么显眼的小姐要是见过肯定记得。”得到的回答大多如此。       

        刘若琳和肖恩则发挥猎弓手观察力强的优势，在特蕾莎可能经过的路线仔细勘察，寻找任何可能的蛛丝马迹——车辙、脚印、遗落的物品……但一无所获。       

        马泽平和丹尼尔负责在人群中留意是否有异常的交易或谈论，同样无功而返。       

        就连留在旅店照顾艾丹的玉善-肖恩，也通过来往的客人和伙计打听，却没有任何有价值的线索。       

        一天过去了，两天过去了……沃滨城被翻了个底朝天，却连特蕾莎的一根金发丝都没有找到。她就如同人间蒸发了一般，没有留下任何痕迹。       

        伯里城堡内的气氛压抑到了极点。老伯爵季德-伯里仿佛一夜之间苍老了许多，整天坐在议事厅里，听着一次次毫无结果的汇报，那原本健康的身体开始走下坡路，心里的忧虑也愈加沉重。塔伦斯的脾气暴躁得像一点就燃的火药桶，已经亲手鞭挞了好几个办事不力的下属。加里则沉默了许多，眼神中的阴郁和担忧也越来越浓。       

        暴犬佣兵团这边，气氛同样沉重。一次次无功而返的搜索消耗着大家的体力和信心。       

        “见鬼了！一个大活人，怎么可能就这么消失了？”贾淳烦躁地抓着自己的头发。       

        “会不会……已经不在沃滨城了？”徐小明提出了一个可怕的猜想。       

        刘若琳脸色苍白地点点头：“很有可能。如果对方计划周密，得手后肯定会立刻转移。”       

        王强心情沉重，他不仅担心特蕾莎的安危，更担心这个秘密一旦暴露，将会引发怎样的滔天巨浪。       

        一个星期过去了，特蕾莎依旧音讯全无。沃滨城的搜索已经陷入了僵局。       

        伯里家族终于动用了更庞大的力量。他们联合了拜恩斯家族（尽管拜恩斯家族内部有分歧，但怀恩伯爵出于道义和对特蕾莎的旧情，还是提供了帮助），发布了高额的悬赏令，并将搜索范围扩大至整个塞宁王国。       

        暴犬佣兵团作为与特蕾莎有过接触，并且目前与伯里家族关系尚可的力量，自然也加入了这场大规模的搜寻。祂们带着忧心忡忡、几乎夜不能寐的艾丹（他坚持要参与，哪怕只是坐在马车里），再次踏上了旅程。       

        接下来的两个月，暴犬佣兵团的搜寻足迹踏遍了塞宁王国东南西北。       

        ①贝格镇——       

        祂们返回了熟悉的贝格镇，仔细排查每一条街道，询问每一个可能见过特蕾莎的旅人。镇上的乡绅和酒馆老板都表示未曾见过如此出众的女子。       

        ②唤潮港——       

        祂们前往繁华的唤潮港，在码头上打听是否有可疑船只载着符合特征的女性离开。雅各布的克格塞尔商会也暗中提供了一些帮助，排查了往来商船，依旧没有任何结果。

        另外，雅各布还给暴犬佣兵团提供了一个紧急联络的信号——三长两短的叩门声律，方便以后出现什么特别紧急的事情，暴犬佣兵团的成员们通过它可以立即领会，不过在眼下寻找特蕾莎的焦躁与担忧中，这个紧急联络的声律信号并没有什么用。     

        ③布克城和金斯比城——       

        祂们甚至冒险进入了布克城（伯里家族东部领地，靠近希尔王国边境）和金斯比城（拜恩斯家族主城），暗中查访。在这两座城市，他们行动格外小心，生怕引起卡锋势力或其眼线的注意。然而，无论是边境严密的盘查记录，还是拜恩斯家族内部的打听，都没有特蕾莎的任何消息。       

        ④绿宝石镇——       

        最后，祂们甚至再次去了一趟绿宝石宗教镇。小镇在奥尔斯主教死后似乎并无太大变化，依旧弥漫着一种压抑的气氛。祂们伪装成朝圣者，暗中查探，担心教会残余势力可能因为奥尔斯主教之死而进行报复，绑架了特蕾莎。但一番查探下来，排除了这种可能。       

        两个月，六十个日夜的奔波、打听、排查，换来的却是一次又一次的失望。特蕾莎仿佛从这个世界上彻底消失了，没有留下任何可供追踪的线索。       

        站在沃滨城外的山岗上，望着远处伯里家族城堡轮廓，王强感到一阵深深的无力。刘若琳依偎在他身边，眼中充满了疲惫和担忧。马车上，艾丹透过车窗，用仅剩的右眼失神地望着远方，嘴唇紧紧抿着，那原本因特蕾莎探望而燃起的一丝微光，早已彻底熄灭，取而代之的是一种更深沉的绝望和死寂。       

        “强哥，我们……还要继续找下去吗？”贾淳的声音带着沙哑和迷茫。       

        王强沉默了很久，最终沉重地摇了摇头：“我们先回贝格镇。需要休整，也需要……重新思考。”       

        特蕾莎的失踪，仿佛成了一个无解的谜团，如同一块巨大的阴云，笼罩在每一个知情者的心头，也预示着塞宁王国更加莫测的风暴即将来临。暴犬佣兵团返回贝格镇的路途，显得格外漫长而压抑。

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