你叫陆槐，三十岁，朔安县在册仵作。仵作这行，验尸、收殓、填尸格，官府的黄册上写得清楚：属贱籍。贱籍写在册子上，一辈子洗不掉——不能科举，不能与良民通婚，死后也不得入宗族坟茔。
十年前盐引大案，你在密室里按了一个手印，很多人沉进了河底。十年后，裴御史的遗孀半夜叩你的门，请你验一具「急症暴毙」的官尸。

验尸有验尸的规矩。棚下不止你一个人：县衙派了刘典史在场监督，验一句、记一句，记完他画押；尸格由人执笔，棚下人多，阿黍代笔，进了偏室笔回到刘典史手里；空相帮着举灯。你只管验，边验边报，报出来的才算数...