【十二珍兽】丨“一只有着飞天梦的五百斤小猫咪”—「寅虎」

   寅虎，十二生肖之一，地支的第三位。虎被誉为兽中之王，凶猛彪悍，虎虎生威，寅时老虎最活跃、最凶猛、伤人最多。

   白虎神是中国古代道教的守护神，原为古代星官名，二十八星宿中的西方七宿，因其呈虎形，位于西方，按五行配五色，故得名。它也是四大神兽之一。《礼记·曲礼上》有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”的说法。陕西有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，还表示祝福。

   虎一直受到汉族的崇拜，是正义、勇猛无敌、威严的象征。汉朝人把虎看作是百兽之王。白虎是五百年才能变白的虎，是神物，而且仙人往往也乘虎升天，是镇西之兽。 自汉朝以后虎一直成为劳动人民喜爱的保护神，而没有成为帝王的象征，经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识，已成为中华民族的共同的文化观念。