【异世笔录】北行札记 · 文泽见闻 #1 - 阿普顿大火
大家好，我们是克苏鲁叙事解密游戏《异世笔录》的制作组，《北行札记》第二篇来啦！
《北行札记》作为同系列小说，我们会在这里会透露一些关于《异世笔录》世界的故事。
今天讲的是发生在《异世笔录》大陆上，一个名为“阿普顿“小镇中的怪事![[表情_惊吓]](https://img-tc.tapimg.com/market/images/ce990d064d21daa469b3ad9cd9965699.png)
王历1135年的盛夏，我跟随一支从同路的商队北行整整半年之后，终于穿过战火弥漫的地区，抵达了塞罗坦亚的边境。商队远远望见那面绘着红桑与高塔的旗帜时，所有人都不约而同地松了一口气。
抵达边关后，商队为避免再入险境，并未急着继续北上，而是选择在附近的聚落停留了，摆设宴席，邀请一些当地人共进晚餐。
为了尽可能的从当地人口中探明消息，商队各户都匀出了一些吃食和酒水，领头的还特意支起了那顶一路上从未用过的牛皮帐篷。
然而一番精心准备，最终却落了空。直到夜色彻底降临，也没有一个受邀的村民踏入营地。反倒是弥散在空气中的浓烈酒香，引来了附近的一名老马夫。
他身形消瘦，穿着一件磨得发旧的背心，脸上布满因常年酗酒而泛起的灰斑。他声称是听说有人大摆酒席以换取路况情报，便特意赶来，而他的报酬只要两瓶粗酿的灰谷酒。
商队热情的招待了他。谈话中，老马夫也确实证明了自己对附近的道路与聚落分布了如指掌。他给出了几条截然不同的路线建议，甚至还能在闲谈间说出哪些聚落更愿意为商队里那些廉价皮货掏钱。
可当商队核对了现有的地图后，领头人却对这些路线表示不满，理由是它们大多曲折蜿蜒，总是贴着林地或河道前行，几乎没有一条真正走在笔直的大路上。
这支商队虽是第一次来到塞罗坦亚，但队伍里不乏常年远行的老旅商。他们对这些路线的可行性也颇有微词，认为如此绕行只会大幅增加时间与成本。而一些眼尖的看客更是指出，这些路线似乎都在刻意避开地图中央的某个区域——只要稍作修改，从那片地区直接穿过，几乎所有问题都能迎刃而解。
然而，这个想法刚一提出，便遭到了老人的强硬反对。
老人表现出从未有过的激烈情绪，在接下来的争论中，甚至一度用相当难听的词汇辱骂那些反驳他的人。
当终于有人问他，为何一定要绕开那片区域时，我看到老人的脸上涌现出毫不掩饰的厌恶和憎恨。他指向那片区域的一个标记，然后念出了一个略显拗口的词汇，阿普顿。
那只是羊皮地图上一个不起眼的黑色墨点，但正是这个微小的标记，将原本笔直北上的道路，从中间硬生生截断了。
阿普顿
虽然老人后续的叙述中夹杂着不少个人偏见，但他所提及的历史以及这个镇子曾发生的一些事情，却颇为真实。总之，我将他当时零散的说辞一一记录下来，最终整理成如下内容。
阿普顿，那是一座距离南方边关不足五日马程的古老小镇。据说在百年前，它曾是亚珐在塞罗坦亚境内最大的几处殖民地之一。亚珐殖民者在那里修建了一座规模颇大的铁匠坊，用以锻造军械，供给前线。
因为是军用工坊，镇子长期受到驻军保护，附近的野兽很少敢靠近。安全的环境逐渐吸引来大量人口定居，围绕着铁匠坊形成了一座小镇。那里的铁器贸易一度兴盛，远近行商皆以此地为补给之处。
这种繁荣一直持续到了一场反殖民战争后，殖民者的军队撤离，让原本支撑镇子的铁器贸易也随之停摆，哪怕后续有人重新接手也一蹶不振。
镇上留下了不少亚珐殖民者，以及他们和当地人（也就是塞罗坦亚人）通婚诞下的混血后裔。而随着战后重建，又有一些其他地区的塞罗坦亚人迁入。外来人与本地人因为战争和种族，多有摩擦，逐渐滋生出了难以化解的怨恨。
据老人所说，后来镇子里慢慢出现了明显的南北界线——北边多为塞罗坦亚人居住，南边则聚集了混血后裔和一些没有离开的亚法人。双方几乎不再往来，中间隔着一片早年战火留下的废屋与倒塌石墙。因无人修缮，加之镇民宁愿绕远路，也不愿穿过那片地方。久而久之，那片废墟仿佛成了一道天然的屏障。
不安的传闻
也就是在镇子分出南北后不久，当地就开始流传起一些令人不安的传闻。
先是入夜后，牲畜和猎犬总会莫名嚎叫不止，然后有人声称，在夜里看见有诡异的火光出现在那片废屋之间，还有人发现镇子南边时常会有来历不明的身影游荡，那些人往往成群结队，在夜深时潜入废弃的房屋中，直到天色将明才悄然离开。没有人知道他们在里面做了些什么，而镇子里的大多数人都对此讳莫如深，谁也不愿多谈，只剩下恐慌与不安的情绪在日渐蔓延。
随后，就像是为了印证人们的猜疑一般，一场大火发生了。
老人说，那火是在深夜突然燃起的。等到居民察觉时，整片工坊区早已被火焰吞没。炉棚与仓库里堆积的木料和煤炭让火势迅速蔓延，远远望去，仿佛一只巨大的红色眼睛在镇子的中心缓缓睁开。
与大火同时发生的，还有大量人口的失踪，火势直到第二天清晨才在赶来的镇民与守卫的扑救下平息。
事后，镇上许多人都认定，这一切都与那些神秘的访客，以及居住在南侧的亚珐人脱不开关系。附近执事处也在众人的声讨下派出卫兵调查，可诡异的是，被派往镇子的士兵，都在不久之后离奇失踪，甚至连当时负责此事的执事官，也在某次从镇子南边回来后，突然辞职返乡，再未露面。
自此之后，整个阿普顿仿佛彻底坠入厄运之中。饥荒、兽灾，甚至瘟疫，都轮番降临在这片被诅咒的土地上。直到如今，当地的人口已经不足战前的五分之一，附近所有的聚落也纷纷迁往更远的地方，生怕会沾染上同样的不祥。
后记
或许是老马夫的言辞打动了商队里的那些人，又或许只是出于行商之间某种约定俗成的忌讳，不愿轻易去触碰那些被口耳相传、或被旧书记录为“诅咒”与“厄运”的地方。总之，商队最终选择了一条刻意绕开阿普顿的北行路线。这个决定也意味着，我不得不在此与他们告别。
我并不是那种喜欢把自己置于险地的人，也早已过了盲目追逐刺激与冒险的年纪。但仔细想来，阿普顿正位于北行要道之上，而我所记录的这些行记，日后或许会成为他人远行时的参考，甚至是某种依据。
既然如此，许多事情终究不能只凭传闻来书写。因此我决定亲自去走访一次老人口中的那座小镇。倘若那些关于阿普顿的故事确有其事，那么我至少应当亲眼见证一次。
只是希望，这会是我此生第一次，也是最后一次踏足那片被厄运笼罩的土地。
未完待续……
