《诸神皇冠之领主太疯狂》第七章守村人

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达尔科，摩尔家族的轻步兵，亨利的启蒙导师

接下来三天，两人每天清晨都会去“煤渣与麦穗”的委托栏前站上一会儿。

亨利发现，贝格镇的活儿虽然杂，但真能接的并不多。有些委托明显是坑，比如那条“去东边枯树林里找一顶被风刮跑的新帽子”，布洛克还在时，就说那是几个闲汉设的局，专门骗外乡人进林子里挨闷棍。还有些活儿要价低得离谱，帮人挖一上午煤才给半个银币，阿尔德里克连看都不看。

第三天傍晚，委托栏右下角新贴了一张纸，墨迹还没干透，纸角被风吹得轻轻翻卷。亨利凑过去念：“贝格镇东南，白桦村，三番遭匪，村民合力守村，力不能支。求数名雇佣兵援手，酬二十五加尔提兰银币。落款：白桦村村长，老托姆。”

“这活儿能接。”阿尔德里克说。

亨利看了一遍又一遍，觉得这村子里的人挺实诚，连“力不能支”都写上了。他抬头问：“就我们两个去？”

“就我们两个。”阿尔德里克把那张羊皮纸揭下来，折好收进怀里，“守村不是剿匪，人多了反而要分粮。先去看了再说。”

亨利没意见。跟着少爷这些天，他越来越明白一件事：阿尔德里克做的每个决定，几乎都有两层以上的考虑，只是不轻易说出口。

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白桦村比亨利想象中还要小。

从贝格镇出发，往东南走了大半天，顺着一条半荒的乡间土路，越过两道浅丘，才看到村子。十几户人家，散落在一片稀疏的白桦林里。房子多是泥土和木桩搭的矮屋，屋顶上压着桦树皮和大石头。村子中央有一口石井，井边站着几个穿粗布衣裳的妇人，看见他们走来，远远地就停了手里的活儿，眼中又怕又盼。

“你们是贝格镇来的？”一个瘦高个子的老头从井边迎上来。他约莫六十出头，头发花白，右手提着一柄草叉，叉尖朝下，像个随时准备跟人拼命的庄稼汉。

“阿尔德里克·摩尔。”少爷微微颔首，“这位是我的扈从亨利。我们接了你的委托，来看村子的情况。”

“我就是托姆。”老头把草叉往地上一杵，上下打量他们，目光在阿尔德里克那柄双手剑上停了好一会儿，才舒出一口气，“总算有人来了。再没人来，这村子怕撑不过下个月。”

托姆领着他们往村里走。亨利一边走一边四处看，发现村子周围确实有些简单的防御工事：几道齐腰高的土墙，用木桩和桦树枝加固过，村口的土路上还挖了两条浅沟，沟底插着削尖的木签。

“都是村里人自己弄的。”托姆说，“上一回被抢是三月底。那帮畜生晚上来的，先放火烧了东头两间草料房，等人出来救火，他们就从西边钻进来，抢了粮食和鸡鸭就跑了。还伤了我儿子。”

“土匪有多少人？”阿尔德里克问。

“十来个，有时候更多，不固定。”托姆摇摇头，“这片地方，离拜恩斯家的堡子太远，守备队半年不来一次。报上去，就说‘知道了，等派人’。等到现在，连个骑马的影子都没见着。”

亨利想起洛克斯堡北边那些村子。古特人不出海的时候，日子也是这样，只不过海盗换成了土匪。

托姆带他们在村子四处转了一圈，把平时土匪可能摸进来的口子都指了出来。西边靠着一片杂木林，最容易藏人；东边是菜地和猪圈，墙矮；南边通白桦林，跑进去就难追。唯一好守的是村北，开阔地，一眼能望出老远。

“你们住我这里。”托姆说，“东屋有张床，给我儿子睡的。他去贝格镇舅舅家养伤了，短时间回不来。你们挤一挤，吃的不多，但管饱。”

亨利想说“我不饿”，可肚子偏偏在这时候叫了一声，惹得旁边几个看热闹的小孩捂着嘴笑。他脸一热，低头往阿尔德里克身后躲了躲。

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晚上吃的是黑面包和浓菜汤，算是这个村子能给出的最好的东西。托姆的儿媳妇在灶前忙活，灶膛里的火光把她的脸映得忽明忽暗。三个小孩子挤在墙角，不时探头看这两个外乡人，尤其是亨利——他实在太大只了，坐在小板凳上像一座小山。

饭后，阿尔德里克说要去村外转转。亨利自然跟着。

两人走到白桦林边。夜色下的桦树白森森的，风一吹，树叶子沙沙地响，像有人在林子里低语。头顶的星星亮得不像话，不像贝格镇那样总蒙着一层煤灰云。

“少爷。”亨利开口道。

“嗯。”

“怎么到处都有土匪和山贼？”亨利踢开脚边一块石子，“咱们路上碰到佩特罗，听他唱歌，说塞尼斯特现在是太平年月。可贝格镇有山贼，白桦村有土匪。洛克斯堡北边，古特人也常来。不是说执政官们很厉害吗，为什么没人管？”

阿尔德里克没有马上回答。他走到一棵白桦树前，伸手摸着光滑的树皮，沉默了好一会儿。

“你见过真正饿肚子的狗吗？”他反问。

亨利一愣：“见过。村里有只老黄狗，瘦得只剩骨架，见人就龇牙。”

“人饿极了，比狗还不如。”阿尔德里克的声音很轻，“贝格镇西边的矿场，冬天冷，夏天闷，人下去一天只给两个银币，塌方压死了人，就赔几袋煤。有人不想死在矿井里，就逃出来。逃出来的人没有地，没有手艺，没有户籍。除了抢，还能怎么办？”

亨利听着，觉得胸口闷闷的。

“王座堡里的执政官，看的是疆界、兵权和税收。”阿尔德里克继续说，“拜恩斯家也不是不管，只是他们的兵守的是贝格镇连接沃滨城的商路和矿场。像白桦村这种地方，在边境的褶皱里，出了事，他们就算知道，也得先算算值不值得派兵。”

“人命也能算吗？”亨利问。

“在权力和财富面前，什么都能算。”阿尔德里克说。

风从林子里穿过，把亨利额前的碎发吹起来。他忽然觉得，自己活了十九年，好像第一次真正看见这个世界。以前在北坡村，他以为日子就是种地、打猎、陪母亲。后来到了洛克斯堡，他以为世界就是城堡、领主、海盗。可出来走了这一趟，他发现世界比他想的要大得多，也冷得多。

“那这些人，也不是天生就爱作恶。”亨利低着头，像在自言自语，“他们只是活不下去。要是他们有一块地，有一口锅，也许就不会拎着刀出来抢白桦村了。”

阿尔德里克转过头来，看着他，灰蓝色的眼睛里映着星光，又像映着些别的什么。

“你能想到这一步，就不只是拿钱杀人的佣兵了。”他说。

亨利挠了挠头：“我就是觉得，挺没道理的。拼命干活的人挨饿，抢东西的人也没过好，最后两拨人还要互相砍。图什么呢。”

“所以你才要更努力。”阿尔德里克的声音严肃起来，像是师傅在给学徒传一句重话。

亨利抬起头。

“接任务赚钱，会让你变强。但变强本身不是目的。”阿尔德里克望着北方的天际，那里有连绵的、看不见的赫雷斯特雪线，“加尔提兰大陆上，诸神曾经与人同行。赫雷斯特人供奉的瓦提肯，是雪山与守护之神。传说他不会直接给人食物，而是让饥饿的人去背石头，让软弱的人去爬冰坡，让他们在几乎撑不下去的时候，自己长出力气来。”

“瓦提肯。”亨利念了一遍这个名字。它在舌尖上又冷又硬，像舔了一颗雪山上的石子。

“在赫雷斯特的长拥城，每一个年轻的战士成年时，都要去雪线下面住上七天七夜。带一把刀，一块火石，半袋燕麦。”阿尔德里克说，“瓦提肯教给他们一件事：你受过的苦，会让你有资格去替别人挡风雪。”

亨利眼睛亮了亮：“那我受过的苦，也能替别人挡一点了？”

阿尔德里克没有点头，也没有摇头。他只是把视线从北方收回来，重新落在亨利脸上。

“从你成为我的扈从那天起，你的剑就不只为自己挥了。”阿尔德里克继续说道，“弱者花钱请你保护，是因为他们自己打不过。你拿钱做事，天经地义。但如果哪天，你看到一个挨饿的人，一个被欺负的老人，一个快撑不下去的村子，没有钱给你，你也愿意拔出剑来——”

说到这，阿尔德里克顿了顿。

“那你就是一个真正的骑士。”

风又吹起来，白桦林发出哗哗的响声，像是有无数个看不见的人在轻轻拍手。

亨利站在那里，觉得胸口里的血热了一下。那种热不比战斗时的烧灼，更像冬天早晨喝下一碗滚烫的麦粥，从嗓子一路暖到肚子。

“少爷，”亨利说道，“我会努力的。”

阿尔德里克“嗯”了一声，转身往村里走。走了两步，他头也不回地道：“明天早点起，我教你怎么把盾举到天荒地老。”

亨利笑了，小跑两步跟上去：“举多久才算天荒地老？”