第三十章疫染之城

3 小时前原创工坊

前段时间犯了重感冒，现在快好了，写的时间变慢了，但我还没打算弃坑，毕竟，我也是不知不觉写了一年啊 [表情_流口水]

新的一天，太阳照常升起。不过这一次，队伍里多了一个人——虽然是临时的。

“早啊！大家！”

索琳的声音比阳光更早一步抵达每个人的耳朵。她已经站在篝火旁了，手里端着一个用扁平石块临时充当的“托盘”，上面摆着几个烤得金黄、散发着肉桂香气的卷状物。

“这是我的独门秘方——索琳肉桂卷！尝尝我的手艺！”

赫罗咬了一口，眼睛立刻亮了：“这个……这个比我们那边的一些面包店做得还好。”

“真的吗？”索琳的呆毛弹了一下，“我以前在永恒花园的时候，经常做给……嗯，做给朋友吃。”

她没有说下去，但笑容没有变。米兹已经吃了第二个了。

早餐过后，大家收拾行装，再次踏上旅途。

“之前的几次冒险，都是这张地图给我们带路的。”赫罗一边说，一边从背包里取出那张已经有些磨损的魔法地图，“虽然说过程有些微妙……但方向倒是一直没错。”

他把地图摊开。地图上的光点流动了一会儿，最终停在了一个比之前所有目的地都遥远的位置。

“这里是……”公输衡凑近看了一眼，眉头微微收紧，“北方的魔界大陆？”

他抬起头，目光越过地图，望向北方那片看不见的远方：“从我们现在的位置过去，中间隔着一整片海。要么坐船，要么……飞过去。”

“而且，”他顿了顿，语气更沉了一些，“听说去过那里的人，没有一个回来过。”

“所以地图给我们的是一个最终目标。”赫罗笑了笑，语气里有一种“果然如此”的坦然，“那阶段性的目标呢？总不能一步跨到海对面吧。”

地图上的光点再次流动。画面扭转、变换，最终在距离他们当前位置不太远的地方，亮起了一个感叹号。

“感叹号？”米兹歪着头看了半天，“这又是什么意思？”

“去看看就知道了。”索琳已经背好了自己的小包，“有什么东西，不过去怎么知道呢？”

大家很快达成了共识。地图的方向指向东北，穿过一片低矮的丘陵，再绕过一片稀疏的林地。

走了大约两三个时辰，一座城镇的轮廓出现在视野中。

第一眼看到它的时候，大家都没有说话。

河畔镇虽然经历了魔狼王的袭击，但街上至少还有人在走动，窗户里还有灯光。精灵矮人的村庄虽然处于战争的阴影下，但那种紧张是活着的——你能感觉到有人在备战、有人在守卫、有人在呼吸。

而这座小镇，给人的感觉是：它在睡觉，但不知道还能不能醒过来。

街道上空无一人。几扇窗户开着，但窗帘一动不动。偶尔能看到一个人影从街角闪过，但那些人走得很快，像是怕被人看见。空气中弥漫着一股淡淡的草药味，混着某种说不清的、沉闷的甜腻气息，像是有什么东西在看不见的地方慢慢腐烂。

“公输衡……”赫罗的声音不自觉地压低了，“你有没有觉得这个镇子……太安静了？”

“嗯。”公输衡没有多说，但他的脚步放慢了，护目镜后的目光扫过每一扇窗户。

“难道……这是一座鬼城？”米兹不出所料地躲到了公输衡身后，声音压得很低。

“好啦好啦。”索琳轻轻摸了摸她的头，语气温和得像在哄一个怕黑的孩子，“就算真的有鬼，说不定对别的人来说，也是重要之人呢？”

米兹没有反驳。她只是把公输衡的胳膊抓得更紧了一点。

“生面孔？”

一个声音从旁边的巷口传来。所有人同时转头。

一个穿着神官袍的人站在那里。袍子是灰白色的，洗得有些发旧，袖口和下摆都磨出了毛边。他的脸很瘦，颧骨突出，眼下有很深的青黑，像是很久没有好好睡过觉。但他的目光还算清明，打量他们的时候有一种疲惫的警觉。

“你们怎么找到这里的？”他问，语气里没有敌意，但也没有欢迎。

“神官先生，”索琳上前一步，语气礼貌而直接，“这里是有什么问题吗？”

那神官沉默了一会儿。他看了看索琳，又看了看她身后的几个人，最后把目光落在远处空荡荡的街道上。

“这里是渡鸦镇。”他说，声音很平，“被降下了神罚。瘟疫已经肆虐了几年了。”他顿了顿，像是在说一件自己已经重复过太多次、不再期待别人会给出不同反应的事，“这样的日子，不知道还要坚持到什么时候。”

“瘟疫？！”

赫罗的脸色在一瞬间变了。那不是一个普通的“惊讶”表情——他的瞳孔收缩了一下，肩膀绷紧，几乎是在听到这个词的同时，身体已经本能地后退了半步。

“大家——退后。”

他的声音不响，但语气里有一种不容商量的紧迫感。他一只手已经抬了起来，像是要拦住其他人继续靠近那个神官。

“赫罗？”米兹愣住了，“你怎么突然——”

“我们先离远一点。”赫罗没有解释，只是带着大家往后退了几步，退到巷口另一侧的街角，确认那个神官听不到他们说话之后，才停下来。

“赫罗，这不像是你的作风。”米兹的声音里带着困惑，也有一点不高兴，“你平时不是这样的。”

“我知道。”赫罗深吸了一口气，抬手按了按自己的额头，“我知道这看起来不近人情。但你们听我说——在我的世界，我们有一套成熟的体系来应对瘟疫。我亲身经历过。我知道这种东西不是靠热心就能解决的。”

他看了一眼大家，语速比平时快：“热心是真的。我想帮他们，我真的想。但如果我们也倒下了，谁来做后面的事？”

“那你打算怎么办？”公输衡问。他的语气很平静，没有指责，也没有质疑，像是在问一个已经知道答案的问题。

赫罗想了一会儿。然后他开始有条不紊地分配任务：

“公输衡，我们试着做一批防护装备。我不确定我们的方法在这个世界有没有用，但至少可以试试。契特卡伊、米兹，你们的体质比较特殊，可能可以安全活动。但其他人需要做好防护。索琳——”

他看向索琳。索琳正安静地站在一旁，等着自己的任务。

“你刚才说你去找源头？”

“嗯。”索琳点了点头，“如果有源头，找到它，也许就能从根源上解决问题。我可以去看看。”

“好。”赫罗点了点头，“那我们就分头行动。”

米兹和契特卡伊最先出发。他们重新走近那位神官，米兹已经切换回了人形，脸上带着一种刻意的、让自己看起来“可信”的表情。

“神官先生，”她说，“我们想帮忙。我……有一些神明的祝福，神罚对我来说应该不起作用。这个小家伙完全是机械结构，也不会感染瘟疫。有什么事情，可以交给我们。”

神官看了看她，又看了看契特卡伊。他的目光在他们之间来回移动，像是在判断他们是不是在开玩笑。

“帮助我们这些罪人，”他缓缓开口，“你们不害怕神罚降临到你们身上吗？”

“神官先生，”米兹拍了拍胸脯，语气里带着一种不太熟练但很认真的坦然，“如果真的是神罚，那我们也会想办法将那些人引回正途上的。你就放心吧。”

神官沉默了一会儿。他看了看米兹，又看了看契特卡伊，最终轻轻叹了口气。

“海尔曼。”他说，“只是一个负责基层管理的牧师罢了。带上你们的朋友，跟我来吧……如果你们确信自己能帮上忙的话。”

海尔曼带着他们简单熟悉了一下小镇的布局——哪条街已经没有人住了，哪口井还在用，哪间屋子里的病人最重。他的介绍很简短，像是这些话他已经说过很多遍，但已经不再期待有人会听进去。

然后他带着米兹和契特卡伊走向教堂的方向。索琳在路口和他们分开，朝着镇子外围走去，目光已经抬向了远处的天际线。

公输衡和赫罗留在了一间半空的仓库里。这是海尔曼指给他们的——镇上唯一还存着一些物资的地方。

仓库不大，堆着一些旧木板、几捆粗布、几卷麻绳，角落里还有几坛不知道放了多久的醋和几桶发浑的烈酒。赫罗蹲下来翻找，公输衡在旁边帮忙分类。

“公输衡，我不知道这么说你能不能理解……”赫罗一边翻一边开口，语气像是在想该怎么措辞，“在我们的世界里，我们认为疾病是由眼睛看不到的小东西引起的。它们可以通过多种途径传播——空气、水、接触。”

他拿起一坛醋，晃了晃，又放下：“但这些小东西并不是无懈可击的。人需要做好防护。它们害怕高温、酒、醋这类东西。把随身物品放在这些东西里浸煮，可以大幅减少感染的概率。我们称之为……消毒。”

他说完，停了一下，像是在等公输衡的反应。

公输衡没有立刻回答。他把手里的粗布叠好放在一边，然后抬起头，看着赫罗。

“不用担心。”他说，“我完全能理解。”

赫罗愣了一下。

“这个世界虽然有神明，但祂们究竟是否关心人间疾苦，对我来说也很可疑。”公输衡的语气很平，“而且，就算我理解不了你说的‘眼睛看不到的小东西’——你之前给我们的知识帮了我们很多，这是事实。我没有理由不相信你。”

赫罗张了张嘴，想说点什么，但最后只是用力地点了一下头。他没有再说话，转身继续翻找材料，动作比刚才更快了一些。

米兹和契特卡伊已经跟着海尔曼走进了教堂。

教堂内部比外面更暗，光线从高窗透进来，照在几排临时铺就的草垫上。垫子上躺着人——有些在动，有些不动。几个神职人员穿梭其间，弯着腰，把手按在病人的额头上，低声念着什么。空气中弥漫着一股混合了草药、汗水和某种无法描述的沉闷气味。

米兹深吸了一口气，蹲到一个病人身旁。她把手化为黏液，覆盖在病人的手臂上。几秒钟后，她收回黏液，表情微微沉了下来。

她试了第二个，第三个。结果一样。

她的黏液可以促进愈合、可以缓解疼痛、可以让人的身体放松——但对这种病，没有任何直接作用。它能做到的，只是让病人稍微舒服一点，但不会让他们好起来。

“帮不上根本的忙……”米兹低声说了一句。

契特卡伊没有治疗能力，但它能做别的事。它给病人调整枕头的位置，把水碗移到他们伸手就能够到的地方，用机械爪轻轻翻动那些很久没有换过姿势的身体，帮他们活动关节。它不说话，但它的动作很轻，很稳。

“小姑娘！还有那个小家伙！”

海尔曼的声音忽然从教堂门口传来，比之前急促了很多：“你们先躲起来——快！”

米兹抬起头：“怎么了？”

“主教来了。他非常不讲道理。”海尔曼的声音压得很低，但压不住里面的紧张，“如果你们被发现，肯定不会有好的结果。”

契特卡伊当机立断，迅速从侧门溜了出去。米兹也立刻反应过来，在一处无人注意的角落变回原形，从窗户的缝隙滑了出去。她刚消失不到几息，教堂的门就被推开了。

一个衣着光鲜亮丽的神官走了进来。

他的袍子是深紫色的，滚着金边，面料在昏暗的教堂里仍然泛着细腻的光泽。他的靴子很干净，像是刚换上的。他的脸圆润，皮肤保养得很好，和周围那些脸色灰白、眼窝深陷的基层神职人员形成了鲜明的对比。

“看起来你们似乎没有什么进展啊？”主教的声音在安静的教堂里显得格外响亮，带着一种无处不在的、居高临下的漫不经心。

他扫了一眼那些躺在草垫上的人，像在确认什么早已知道的事实。

“我早就说过，他们都是异教徒。降下神罚是最体面的方式。你们却想方设法违背神的意志——”他顿了顿，把目光收回来，落在海尔曼身上，“究竟是何居心？”

“再宽限几天吧，主教大人。”海尔曼的声音很低，但他的背挺得很直，“我会治好他们。我会证明这不是神罚的。我保证。”

“大胆。”主教的语气忽然变了，拔高了一截，像一把突然抽出的刀，“这个星期内，我要看到效果。否则我就代表教会，用圣火将这片地方的罪恶洗净。”

他说完，转身就走。靴子踩在石板上的声音渐渐远去。

教堂里安静了很久。

然后海尔曼啐了一口。

“狗东西。”他说，声音不高，但每一个字都很清楚，“就管理这么一个小地方，还把自己当多大官了？对我们颐指气使的，一见到顶头上司就像个狗一样低声下气。这里谁不知道你是因为没有业绩不好交差？一年到头都穿着那件华而不实的衣服，也不怕冻出问题捂出问题。呸。”

没有人接话。但教堂里那些基层神职人员的沉默里，有一种无声的认同。

与此同时，公输衡和赫罗已经完成了第一批防护装备的制作。

“穿着好闷。”公输衡的声音被布料挡住，变得瓮声瓮气。他低头看了看自己身上用粗布和麻绳绑出来的简易防护服，又看了看赫罗身上那件差不多的。

“忍一忍。”赫罗说，“至少比什么都不穿好。”

公输衡把护目镜推上去，看了赫罗一眼。赫罗的额头上已经出了薄薄一层汗，但眼神是稳的。

“走吧，”赫罗说，“去找米兹和契特卡伊，还有海尔曼先生。”

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