假如郑和知道哥伦布这个人......

致六十余年后那个热那亚人哥伦布：

       你出生时，我大概已经不在。托斯卡内利先生来信说，日后有个热那亚人，坚信地圆，想带三艘船往西摸到印度。我听完先敬你一杯，再替你数了数家当：三船、九十人、若干桶水、一腔热血。 勇气是够的，家当是寒酸的。

       我七下西洋，船二百余艘，人二万七千余，火长、舵工、阴阳官、医官、木匠、铁匠、捻缝匠一应俱全。你这不是远航，你这是带着九十个人去海上赌命。地圆我信，我船队早验过；但地圆不等于路近，胆大不等于备足。你向西去印度，若见陆地，先别急着命名。你所谓“发现”，多半只是我朝旧图上没来得及画清楚的边角。海很大，够所有人犯错。

       

既托内利先生转书，我列“航海七忌”赠你。条条有据，不是吓你，是替你省命省钱省后悔：

        一忌让鹦鹉当舵手。

        海路凭针盘、牵星，火长掌针路，舵工掌舵。我船累次校正针路，专挑“能谙针深浅、观牵星山屿”的人上船。你若让一只鸟喊“向左”，不如把罗盘扔下海，至少罗盘不会要瓜子。鸟可以养，舵不能给它。

       二忌拿太阳当纬度计。

       横渡大洋，夜观北辰，昼看日高，星斗高低以度远近。我有《过洋牵星图》，苏门答腊到锡兰、锡兰到波斯湾，各有星图为准。你西行若只抬头看太阳、低头看勇气，便如闭眼量海。带一张星图，比带十句祷告有用；祷告管风浪，星图管你在哪儿。

       三忌船上只有勇士，没有木匠。

       我船有铁锚匠、木捻匠、搭材匠，帆裂补帆，舵坏修舵，锚断接锚。你船上若全是拿刀的好汉，帆一裂，大家只能站在甲板上互相瞪眼。远航不是打仗，是修船。拿刀的人可以少带，修船的人不能不带。

       四忌把海水当汤喝。

       海水卤咸，越喝越渴。我船专设水船，水柜贮水，沿途港湾汲补，此乃“至急之务”。我使团医官医士一百八十员，随船诊治。你三船横渡，若淡水只靠木桶，医者只有一人，风浪还没来，渴病和坏血病先上船。多带水，多带药，少带豪言壮语。豪言壮语不能解渴。

       五忌跟季风赌气。

       我船往返，候东北季风出，待西南季风归，沿途占城、满剌加、古里补粮补水，不敢违天时。你西行若只凭一腔热血，不看风信，去时逆风，回时无风，最后只能在海上写日记骂天。风不认勇气，只认季节。你跟风赌气，风赢。

       六忌见长颈鹿就叫麒麟。

       我朝曾把榜葛剌所贡长颈鹿当麒麟，举国祥瑞，后来才知那是非洲之兽。这就是名字跑得比见识快。你若到了新地，先别急着说“这是印度”。先画图，先记物，先问土人，再命名。命名太急，后人要替你改地图；改地图的人还要骂你。

       七忌把推算图当实测图。

       托斯卡内利先生相信向西可到印度，其说自有道理，但道理不等于实测。他画“向西更近”，不等于路上有淡水、有港口、有顺风。你若只凭一纸推算便西行，不校针路，不记实际里程，则“近”只是纸上的近。海图可以信，但要用牵星和针路去验；只信图不信海，图会害你。

       另有三件小事：

       若到非洲东岸见“麒麟”，勿惊，那是长颈鹿，我朝已收过。

       若有人问“永乐通宝”，说是故人之后，可换一顿饭，不可换一船货。

       若你真到了印度，替我看看古里还在不在，季风是否仍按时来。若季风迟到，别骂我，我也管不了它。

       最后：你若执意西行，我不拦你。只替我带句话给托斯卡内利先生——地圆我信，但请他把星图和针路也画上；只画“向西更近”，不画“路上有什么”，是要害人的。

                                                                                                              大明国钦差总兵太监 郑和

                                                                                                                             宣德八年，古里

       又及： 你若不听七忌，至少听第八忌——别把船猫当船长。猫当船长，第一道命令必是“全员捕鱼”。 这条无据，纯属我替你补的。