本作围绕“读书、科举、经营、婚配、出仕、传承”展开。
玩家最初只是一名寒窗学子，需要合理分配每月行动，提升经义、策论、书法和诗词四项属性，同时维持体力、饱腹、健康和家族银两。不同人物拥有不同的天赋上限，适合的发展方向也不尽相同。你可以专心读书备考，也可以通过讲学、置办田亩、商铺和作坊来维持家计。

通过科举后，玩家可以选择继续冲击更高功名，也可以进入仕途。成为地方官后，需要管理县城的民生、治安、教化和清廉，处理朝廷任务、地方事务、灾情、粮食和地方银两。治理成绩会影响官职升降，错误的决策也可能带来罢官、入狱等后果。

家族系统贯穿整个游戏过程。玩家可以安排婚姻，迎娶不同门第的配偶，培养族人和后代，关注他们的天赋、学习方向与人生选择。家主离世后，家业可能由配偶或后代继承，新的家主将带着上一代留下的财富、功名与家谱继续生活。

每一局都会因为人物天赋、考试结果、家庭关系、经济状况和施政选择而产生不同走向。你可以追求一门数代的科举功名，也可以经营富足家业，或建立一个人才辈出的书香家族。