一家低调的成都公司：成立3年扩招近1000人，如今新的爆品又要来了？

要说SLG赛道的“以小博大”，星合互娱（下称星合）就是个很好的案例。

他们的代表产品《小小蚁国》自2021年初上线后，先是只用了半年多时间就完成调优，再是一举冲上出海榜TOP30，接着还带火了“蚂蚁”题材，5月不少同题材产品的流水都有走高。

这份成绩当然是亮眼的，但大家也都知道，随SLG赛道竞争加剧，入行门槛不断提高，想要机械复刻“以小博大”的可能性几乎为零。

不仅是同一个套路不好用了，对于星合来说，想要在出海厂商队伍里再往上走一个台阶，也确实需要更有说服力的SLG出现。

最近，他们也确实拿出了一款看上去还不错的产品，该游暂定名为《Animal Lords: Merge & Rumble》（下称英灵守护），正处在付费测试的阶段。

无论是童话主题、动物角色，还是融合了升级的合成玩法，都是现有SLG里罕见的元素。而更卡通的美术风格，更到位的剧情演出，以及更流畅的新手引导，也显然是为了拓圈和拉新。

但《英灵守护》并不只降低了游戏门槛，它的合成玩法在与角色养成融合后，也基本做到了“易上手难精通”，可以说兼具策略乐趣与正向的养成体验。

当然，产品以外，《英灵守护》的出现，尤其是对于体量不大的团队来说，还有更深远的意义。因为星合就通过这款新品很好地示范了如何在竞争加剧、入局门槛提高的状态下，找准自身定位，并发挥优势做出新品。

当换题材、换美术行不通的时候，像星合这样在小众题材基础上，融合一些独特的玩法或许是更好的选择。

01

当星合再次发挥挖掘小众的能力

这次是动物世界的魔法故事

发掘与包装小众题材的能力，一直是星合的优势。

比如典型的“蚂蚁题材”。走写实路线的《小小蚁国》就很好地将蚁巢发展壮大的过程与SLG前期的新手引导相融合。而更卡通的《蚁国：兴盛之地》则巧妙化用了《辐射：避难所》的地下室结构，也颇有亮点。

（蚁国：兴盛之地）

此外他们也还有一些怪兽、吸血鬼等题材的SLG，虽然是换皮产品，但不可否认至少他们挖掘小众题材的眼光是在线的。

而在新品《英灵守护》上，他们再次发挥了这一长处。

这首先体现在星合对游戏题材的选择上。

《英灵守护》的世界观架构其实并不像是传统的SLG，倒更像是卡牌，基本可以概括为正义的小动物与堕落军团斗争的故事。虽然这个发生在魔法世界的剧情听上去有些老套，但星合对故事的演绎却并不敷衍。

轻快悠扬的音乐，伴随着沧桑的旁白，进入游戏后的这段动画演出也确实有些图腾的意思。先是拥有神奇能力动物生活在森林里的平和场景，然后镜头一转，沉睡的巨龙睁开眼睛，闪烁的竖瞳昭示了它想要占领魔法世界的野心。

画面的主色调也逐渐由清新转为厚重，巨龙的火焰将魔法世界变成荒蛮之地，直到树神的出现。总之在一场惊天动地的战斗过后，树神进入了沉睡，巨龙暂时撤离，小动物们需要恢复满目疮痍的魔法森林，然后对抗这股邪恶势力。

常规的认知中，硬核的SLG玩家同时是历史、军事等等内容的爱好者，《英灵守护》这样一个像动画片的故事能吸引多少硬核玩家还不好说，但至少与市面现有的题材形成了较高的区别，并且对泛用户群体有着足够的吸引力。

考虑到头部SLG已经建立起相当的优势壁垒，深度玩家也在游戏里倾注了很长时间，想让这部分用户进入另一个新品其实并不容易。那不如索性就朝降维拓圈的方向走，争取更泛的玩家群体。

而动物题材恰好是个不错的选择，故事背景容易理解，也好传播，毛茸茸的动物也正在成为更多年轻人的精神支柱，不管从哪个维度看都是个容易让人产生好感的选择。

02

找到题材是为了吸引玩家

但只有包装题材才能留住玩家

但找到这个题材仅仅是第一步，如果没有到位的包装，挑剔的用户很快就会流失。从《英灵守护》的完成度来看，星合确实构建起了一个充满童话气质的魔法世界。

先说场景的搭建。

因为故事发生在魔法森林中，因而绿色是游戏画面中最常见的色调之一。虽然都是绿色但载体也各有不同，通过错落有致的植被，《英灵守护》的画面有着不错的协调度。而小块出现的紫色、蓝色等相对浓烈的色彩则衬托了故事的魔法基调。

夜晚时分，部分场景的闪烁光源点设计也很好地凸显了魔法世界的氛围。再加上悠远、具有史诗感，又带一点家园被破坏的悲伤的背景音乐，整体有着不错的代入感。

其次是对建筑的设计。

对于泛玩家来说，无论是偏向于厚重史实的仿古建筑，还是围绕生存主题展开的都市大厦，能带给他们的新鲜感已经不太多了。废墟里等待重建的房屋其实大同小异，但《英灵守护》建筑的与众不同却能够一眼看出。

先说资源产出点，在游戏里就被包装成了“巨灵花”与“浆果农场”，名字看上去有点中二，但视觉表现的差异却十分鲜明。前者是略显妖异的紫色大花，后者是枝干扭曲怪树上长出来的橙黄色果子。虽然这套美术风格RPG已经用得挺频繁，但在SLG里还是罕见的。

其余建筑因为功能不同，设计上也略有差异，但基本都有尖顶这一特征，加上绿色的菱形瓦片，更好地凸显了奇妙氛围，也算分工不同建筑的小统一标准。此外诸如城墙构建以腐朽树干为素材，路灯就由发光植物充当的设计也算有巧思。

未开拓区域的土地颜色更偏向沼泽的状态，加上扭曲的怪花怪树和灰色的迷雾，以及隐约透露出的怪物身影，都算是契合游戏主题的设计。而正是通过这些建筑、场景，《英灵守护》基本完成了魔法森林世界的构建。

魔法世界大舞台搭好了，差的就是演员了。《英灵守护》的动物角色设计，恰好是它亮眼的特点之一。

如果硬要用一句话概括，就是在小众的动物拟人，与低龄向的卡通中间找到了平衡点，既保留了动物鲜明的特征，也有人性化的一面。并且这种塑造不仅局限于美术外观，在对话、动作上也很能看出这些角色的性格特点。

比如海盗身份的企鹅手持水手弯刀，另一只手则是经典钩子义肢，红金配色的披风与船长帽显得威风凛凛，因为台词是“船长将永远直面风暴”，因此会有转身直面玩家的小动作设计。总之就是在这种短腿生物身上刻画了机灵、敏锐的一面，很有记忆点。

其余的角色设计也是如此，比如温吞的考拉会跟随节奏扭动肚皮。刺猬是手持弹弓的机灵射手，子弹可能是它背上的各种水果，并且还有“滚”出场的动作设计，这恰好与它真实的生活习性一致。

至于动物的皮毛，甲壳质感等材质的到位呈现，这里就不过多赘述了，毕竟对于现阶段的星合来说，是他们应该达到的标准。

外观以外，星合同样利用剧情对话完成了对部分主要人物的性格塑造。比如福克尼斯就是个看上去就是个挺有心眼的狐狸，半睁的眼睛充满了狡猾感。而在剧情里他的言语也多有这一特点。

另外两个角色虽然都是狗属性，但却有憨厚、正义等不同的差别，这当然在对话中也有所体现。比如沃利尔就更愿意动手，波特作为正义的剑士更多充当指挥等等，就算是反派在战斗前也会有放狠话环节。

（因为它们说我是笨蛋）

总的来看，《英灵守护》以RPG的标准完成了对世界观架构、角色性格的塑造，而这部分内容不仅能够对玩家起到吸引力，未来应该也会为宣传素材提供不少灵感。

03

既要降维拓圈

也要利用策略实现转化的玩法框架

在展现了对小众题材的挖掘，以及这份到位的包装能力后，星合还在玩法设计上做出了一些突破。

当然，这套突破并不是围绕SLG核心的玩法框架展开，《英灵守护》也确实还是成熟的COK-like体系，这里要说的是它融合的那套玩法。

通过对合成玩法的新设计，它既为普通玩家保留了短平快、简单容易的特征，也为策略部署留有空间，甚至在关卡设计上带有卡牌特点，可以说是市面上SLG里没试过的新方向。

我们重点说合成的玩法设计。

在《英灵守护》里，需要用到合成玩法的实际上就是PVE关卡。在与堕落军团进行对抗的过程中，玩家需要选择五位上阵英雄，部署了属性、技能各有不同的角色后，玩家还需要调整兵力。不同定位的士兵将从沙盘上产生，再由玩家分配到队列中去。

不过沙盘上出现的都是初级的士兵，玩家可以通过换位调整位置，凑齐三个相同的单位后就能合成，提升属性，完成从最基础等级，到绿色，到蓝色再到紫色的升级。

看上去是中规中矩的玩法，但却有一些亮点。先说降低门槛，带给玩家爽快感的地方。

一方面它简化了换位的规则。

传统的换位合成虽然也是在空间有限的沙盘上进行，但实际对换位单位间的位置有着比较严格的把控，比如只能相邻进行位置交换。部分手游甚至限制斜角方向上的交换，玩家只能操作上下左右的物品。

但《英灵守护》截然不同，只要是沙盘上的单位，玩家可以随便换，就算一个在左下角一个在右上角，也不会受到阻碍。这其实大大降低了游戏的难度，至少在以战斗为核心的PVE关卡里，这个合成玩法没有太喧宾夺主。

另一方面它放宽了能否合成的标准。

《英灵守护》的判定标准不仅十分三消，且比大部分三消难度更低，在水平与垂直方向相邻的三个相同元素外，哪怕是斜角上的三个单位，也满足合成的标准。

（合成的士兵会自动加入队伍）

难度一降低，似乎就减少了合成的策略乐趣，实则不然，在看似有手就行的合成玩法里，星合也融入了不少策略部署的空间。

先说最常见的手段，也就是限制移动次数。玩家合成的次数是有限的，尽管再简单，也需要玩家思考利益如何才能最大化。

其次是对沙盘空间的限制。玩家能够操作的方块数量有限，玩家合成的兵种将会加入到战斗中。既然摆放士兵的空格有限，就需要玩家在堆积低等级兵种、合成高阶士兵中做出权衡。

（比如紫色士兵在什么时间点加入战斗）

大方向需要取舍外，在什么时间点放高级兵进入战场也是需要考虑的事情。当然随着关卡的逐渐推进，沙盘上的空格数量也会逐渐增多。

最后是对兵种属性、定位间的设计。在游戏里，玩家可以选择合成前排、战士、长手后排等不同站位的士兵，并与选择上阵的英雄定位互补，以实现优势最大化。

在兼具降维与策略深度的同时，它还与卡牌进行了不错的融合，给到玩家新鲜的体验。

在沙盘大小与关卡难度同时提升以外，单个章节内关卡间的兵力能够继承也是个有意思的点。

简单点说，就是你在5-6关卡合成的士兵，能够带到5-7用，而你在5-7开局看到的合成棋盘，就是你在5-6关卡合成的最终样子。这有效地保证了玩家合成体验的流畅性，也让玩家看到了可观的实力成长。

（左为5-6最终排列，右为5-7开局排列）

这种与副本难度同步成长的感觉，显然比割裂的单局合成小游戏更流畅，与每个章节最后一关打Boss的设定也更同步。

当然不愿意体验合成玩法的话，也可以硬怼英雄等级，纯靠强度摆烂过关。就目前的版本来看，资源点产出用于培养角色的材料还是比较充足的，养成和推图的压力都不是很大。

在这个颇有新意的合成玩法外，其他内容就还是成熟的COK那套了。虽然有在传统兵种基础上增加辅助定位的兵种、甚至是弩箭等纯兵器的制造机构，但也只是为玩家的部署提供更多搭配的可能性，没有触及根本的玩法框架，这里不多赘述。

再加上《英灵守护》有意识地将这部分硬核玩法往后移，刻意引导玩家更多体验合成关卡，可见核心目的还是为了拓圈，而非做出截然不同的SLG。

04

结语

对小众题材的挖掘以及到位的包装，让星合成功凭借《小小蚁国》突围。

不久前他们曾沿用这个思路，推出了一款名为《蚁国：兴盛之地》的产品，目前还处在调优的阶段，不过SLG赛道的风向难以捉摸，想要更稳妥地前进，只有这一款显然不太够。

星合需要一些只属于他们的东西，比如这次《英灵守护》里的合成玩法设计。在经过一些尝试，得到了一些没什么水花的结果后，相信这个从五十成长到近千人的公司，也意识到了这一点的重要性。

毕竟市面上的产品就是最好的佐证，时至今日我们也只看到一款融合了三消的《Puzzles & Survival》，也只有一款做成了合成的《口袋奇兵》。

如果星合想要再进一步，他们也需要一个只有他们做成了的东西，这次的《英灵守护》有一点这个意思。

也希望在产品正式上线后，市场与玩家能够给出客观的评判，至少让更多体量不大的厂商看到希望，看到在这个卷生卷死的赛道上，独辟蹊径的小创新仍然有市场。

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