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新晋的送葬者
寒夜，暮下区。
这里的雾气似乎比其他区域更浓，带着一股挥之不去的、铁锈与陈旧木材混合的气息。街灯的光晕在湿冷的空气中晕染开，显得有气无力，勉强照亮着脚下布满裂纹的石板路。万籁俱寂，只有远处偶尔传来的、属于侵蚀种的模糊嘶吼，提醒着人们这个世界并未真正沉睡。
海拉紧了紧身上那件略显宽大的黑色哥特裙。衣服是“冥途旅团”新晋成员的标配。但是海拉这件则是她导师根据海拉对姐姐的思念定制的。哥特裙的布料特殊，能一定程度上隔绝低浓度侵蚀能量的影响，但此刻，寒意更多是来自内心。她手中握着的，是她的武器，导师送给她的第二权钥 也是她作为“送葬者”的象征——一把名为“缓慢”的阳伞。
“第一次独立任务，对象是暮下区的一位独居老妇人。侵蚀程度已接近临界点，随时可能彻底异化为侵蚀种。她的遗愿是安顿好自己的猫。任务目标：在其自然生命终结或异化前一刻，执行‘葬仪’，净化侵蚀，给予安宁。”
导师格莉德冷静的声音似乎还在耳边回响。格莉德，那位经验丰富、总是带着一丝若有若无疲惫感的资深送葬者，是海拉进入这个晦暗世界的引路人。她将“缓慢”交给海拉时曾说：“记住，海拉，我们并非收割生命的死神，我们是清扫污秽的园丁，是给予迷途灵魂最后体面的引渡人。葬仪的目的，不是为了终结，而是为了让人认识道‘曾在’的价值。”
“曾在的价值”海拉在心中默念着这个词，脚步踏入了暮下区中心那个荒废已久的公园广场。
雾气在这里更加浓郁，如同无形的白纱，轻轻覆盖在枯萎的草坪、凝固的喷泉和空荡荡的长椅上。月亮正在西沉，星光在冬夜的寒气中显得坚硬而冰冷，像是撒了一把碎冰碴在天鹅绒幕布上。
她看到了任务目标。
一位身穿陈旧但整洁的厚棉衣的老妇人，正有些费力地拍打着长椅上的白霜。她的动作迟缓，带着老年人特有的僵硬，最终像是耗尽了力气般，缓缓坐了下去。她呼出的白气在寒风中迅速消散。
海拉没有立刻上前。她遵循着格莉德的教导，先观察，感受周围的能量流动。她能隐约察觉到，老妇人身上正散发出一种不祥的、微弱的波动，那是侵蚀能量在与生命本源做最后纠缠的迹象。同时，她从口袋里掏出一只手掌大小的黄铜沙漏，纤细的沙砾正从上半球坠落，在狭窄的颈口凝成琥珀色的光丝，沙漏是冥途旅团通过特殊手段标制作的生命体征检测仪，检测附近有侵蚀状态人员的生命计数。上层的沙粒已所剩无几，流逝的速度缓慢得令人心焦。
老妇人颤巍巍地从怀里掏出一个老式终端，屏幕的光芒照亮了她布满皱纹却依稀可见往日清秀的脸庞。她的手指在屏幕上缓慢滑动，翻看着相册。海拉的目光锐利，能看到那大多是一只黑猫的照片——或慵懒地晒太阳，或好奇地盯着镜头，或依偎在老妇人脚边。
老人的目光在其中一张黑猫的特写上停留了许久，指尖轻轻拂过屏幕，仿佛在抚摸那只猫柔顺的毛发。然后，她像是下定了决心，移开了目光。
“小咪送给艾玛应该没问题…她一直想养猫。”老妇人低声自语，声音沙哑却带着一种安排妥当后的释然，“公寓的钥匙已经还给乔尼了…还有什么来着，记不太清了…”
她努力地思索着，眉头微微蹙起。侵蚀不仅侵蚀身体，也在蚕食记忆。
“哦对了，”她终于想了起来，手指再次在终端上滑动，开始撰写信息，“我要给阿克塞尔发一封告别信，再怎么说我可是他的常客…”
海拉静静地等待着。她能感受到老妇人生命烛火的摇曳，以及那黑红色侵蚀脉络在皮肤下蠢蠢欲动的迹象。时间不多了，但格莉德说过，尊重逝者的意愿，完成其最后的牵挂，是葬仪的一部分，这能最大程度地平息灵魂中的怨怼与不甘，让净化更为彻底。
老妇人的手指动作很慢，每一个字的输入都显得艰难。海拉能看到她额角渗出细密的汗珠，并非因为炎热，而是抵抗体内那逐渐失控的力量所带来的痛苦。终于，发送键被按了下去。
老妇人长长地、深深地舒了一口气，那口气息中带着如释重负的轻松，也带着生命即将走到尽头的疲惫。
就是现在。
海拉迈动了脚步，她的靴子踩在结霜的草地上，发出轻微的嘎吱声。她走到长椅前，身影在雾气和灯光的勾勒下，显得修长而静谧。
老妇人若有所觉，抬起头。她的眼神起初有些迷茫，随即看到了海拉，以及海拉手中那柄非同寻常的阳伞，还有她身上属于冥途旅团的独特气息——那是一种混合了冥土与安魂香料的冷冽味道。
“结束了？”老妇人轻声问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
海拉的目光掠过那无形的沙漏，上层仅剩的几粒沙正在极其缓慢地滑落。
“啊，死神小姐。时间……已经到了？”
“还没到。”海拉的声音平静，没有波澜，如同深潭之水，“不过……剩的不多。”这是实话，也是给予对方最后准备时间的告知。
老妇人脸上掠过一丝慌乱，但很快被强压下去。“麻烦给我一分钟，不，半分钟，让我再想想…”
海拉微微颔首：“嗯。”
该说的话…嗯，都说了。该做的事情，也都做了。”老妇人喃喃着，像是在确认，又像是在告别。她沉默了片刻，抬起眼，看向海拉，那双依然清亮的眼睛里，带着对未知的探寻与一丝哲人般的平静，“我死了之后，灵魂会去哪呢？”
这是一个送葬者经常被问到的问题。海拉按照培训时所学的，也是格莉德一再强调的“标准答案”，给出了回应，声音里不带任何个人情感：“……哪也去不了。”
没有天堂，没有地狱，没有轮回。净化后的灵魂能量将回归世界的本源，而个体的意识，则将消散。这是这个被侵蚀的世界，残酷而真实的法则。
“真可惜……”老妇人轻轻叹了口气，但没有太多恐惧或抱怨。她的目光越过海拉的肩膀，投向广场中央那座早已干涸、覆满青苔和冰凌的公园喷泉。记忆的柔光在她眼中点亮，“我记得…夏天的时候，公园里总会放烟花。噼里啪啦，照亮半边天。”
她的嘴角牵起一抹怀念的微笑：“那里，”她指着喷泉的方向，“是最好的观景台。只可惜，今年是看不到了。”
海拉知道，按照市政记录，这个区的烟花表演早在几年前就因为预算和安全问题取消了。老妇人记忆中的盛大夏日，或许停留在更久远的往昔。但她没有纠正。真实的记忆，在此时，远比客观的事实更重要。
“要不……”老妇人收回目光，带着一丝恳求与希冀，看向海拉，“到时候你替我来看看吧？”
海拉沉默了一瞬。她知道自己大概率不会再来这个荒废的公园，更别提看什么烟花了。但此刻，她点了点头，做出了承诺：“我会的。”
这是一个善意的谎言，是送给即将逝去之人的、微不足道的礼物。
就在老妇人露出安心笑容的瞬间，海拉敏锐地察觉到，她脖颈和手背上，黑红色的脉络骤然变得清晰，如同活物般开始蠕动、扩张！侵蚀的临界点到了！
“……时间到了。”海拉的声音依旧平稳，但动作却毫不犹豫。
她向前一步，向老妇人伸出了手。那只手戴着黑色的半指手套，手指修长而稳定。她没有去触碰老妇人，而是悬停在对方胸前。
同时，她另一只手中的阳伞“缓慢”，被轻轻举起，伞盖在她意念的微动下，无声地旋转起来。伞面上的暗金色纹路仿佛被注入了能量，开始流淌起微光。
随着伞面的转动，一只青蓝色的、完全由能量构成的蝴蝶，从海拉悬停的指尖翩然飞出。它的翅膀薄如蝉翼，上面有着复杂而瑰丽的光纹。蝴蝶轻盈地绕着老妇人飞舞，翅膀每一次扇动，都会洒下无数细碎的、如同雪花般的发光鳞粉。
这些鳞粉在清冷的月光和迷蒙的雾气中，闪烁着梦幻般的光芒。它们落在老妇人的身上，渗透进她的皮肤。那原本躁动不安、疯狂蔓延的黑红色脉络，如同被温柔的冰雪覆盖，迅速消褪、平复。
老妇人脸上痛苦挣扎的痕迹消失了，取而代之的是一种彻底的、深沉的安宁。她看着那美丽的青蓝色蝴蝶，看着周身如同梦幻般的鳞粉光点，如释重负地露出了一个无比纯净的微笑。
“谢谢你，死神小姐。”她轻声说道，声音几乎微不可闻，充满了感激与解脱。
然后，她缓缓地、缓缓地低下头去，下巴轻轻抵在胸前，双手安然地交叠在膝上。她的呼吸变得平稳、绵长，最终归于寂静。看起来，就像是终于完成所有心事，陷入了一场深沉而安宁的睡眠。
青蓝色的蝴蝶完成了使命，化作点点光屑，消散在空气中。阳伞“缓慢”也停止了旋转，恢复了沉寂。
海拉站在原地，静静地看着安详“睡去”的老妇人。她能感觉到，那原本萦绕在此处的、令人不安的侵蚀能量已经彻底消散，老妇人的灵魂如同被拭去尘埃的明珠，在最后一刻闪耀出纯净的光辉后，安然回归了世界的洪流。
空气中，只剩下冬夜的寒冷与雾气的水汽。
过了许久，海拉才轻轻上前，将老妇人略显单薄的身体放平在长椅上，让她以更舒适的姿势躺卧。她从大衣内侧的口袋里，取出一枚小小的、雕刻着冥途旅团个人徽记，蝴蝶状的银色符牌，轻轻放在老妇人的手中。这是送葬者属于海拉的标记，也是对逝者身份的最终确认，后续会有后勤人员来处理。
做完这一切，她直起身，最后看了一眼那张安详的睡颜，以及不远处，那只终端屏幕上依然亮着的黑猫照片。
“好好睡一觉吧。”她低声重复了之前的话语，这次，声音里带上了一丝几乎无法察觉的柔和。
然后，她转过身，撑开了那把名为“缓慢”的阳伞，并非为了遮阳或挡雨，更像是一种仪式性的姿态。黑色的伞影融入浓雾，脚步声渐行渐远，最终消失在暮下区寒冷的夜色里。
第一次独立的葬仪，结束了。没有惊天动地的战斗，没有悲恸欲绝的哭喊，只有一场在寂静冬夜里，于雾中完成的、安静而温柔的告别。
海拉知道，这只是开始。未来，她还将面对更多形态各异的侵蚀，更多带着遗憾与执念的灵魂。但这一次的经历，让她对“送葬者”的含义，有了更深的理解。他们带来的，并非只有终结，更是在无可避免的终结面前，所能给予的最后一份体面与安宁，一份队友所有人的‘曾在’的价值。
在导师格莉德的引荐下，带着这次任务的经验与感悟，海拉，这位新晋的送葬者，即将踏上更大的舞台——深空之眼。那里的挑战，将远超这暮下区寂静的公园。但此刻，她心中那份属于送葬者的信念，已然悄然生根。
