【同文小说】爆炒江湖第九回

第九回 备乡宴厨边磨技艺，闻闲话邻店生妒心

  暑气渐收，金风送爽，桃花村一年一度的秋社眼看着就近了。

  这秋社乃是乡里传承百年的盛事，先祭土地神酬谢丰年庇佑，再全村老少齐聚乡宴，上至耄耋乡老，下至垂髫孩童，都要围坐在村口老槐树下热热闹闹吃上一日，既是敬神，也是邻里联络情谊。往年这乡宴，素来是村西聚贤饭庄张掌柜包揽，只是去年他偷工减料、以次充好，菜肴寡淡无味还分量不足，惹得全村人怨声载道。今年保正与众乡老商议再三，听闻尚添居林掌柜手艺地道、为人厚道，便力排众议，将这场秋社乡宴交到了初来乍到的林拾味手上。

  消息传开，最坐不住的，便是聚贤饭庄的张胖子。只是此刻的尚添居里，林拾味与羽十六二人全副心神都扑在宴席筹备上，全然没心思顾及旁人的明暗心思。

  后厨里从清晨到日暮，烟火就没断过。林拾味深知，乡宴不比散客零餐，众口难调，既要合老人的软嫩口味，也要对壮年人的下酒喜好，还得兼顾孩童的清甜喜好，半点马虎都不得。他按着从乡老那里问来的本地习俗，定下了 “八冷八热一汤两点心” 的规制，每一道菜都反复打磨，务求贴合桃花村人的饮食习惯。

  冷碟八样，讲究清爽开胃。盐焗春笋要选后山刚挖的嫩笋，剥壳后用粗盐慢焗，入口脆嫩带鲜；五香卤豆干要用老卤浸够一夜，越嚼越香；酱腌萝卜是本地人家家都会做的小菜，他却特意加了少许冰糖提鲜，酸中带甜格外解腻；再配凉拌木耳、盐水花生、糟卤鸡尖、蒜香茄泥、梅渍脆李，八样碟子摆开来，红褐青绿煞是好看。

  热菜更是宴席的脸面。粉蒸五花肉是本地人家逢宴必有的硬菜，林拾味特意选了肥瘦相间的三层肉，切得厚薄均匀，裹上磨细的炒米粉，垫上红薯块上锅慢蒸，要蒸到肉质酥烂、入口即化，让没牙的老人也能吃得香；红烧湖鱼取的是村口河里的鲜活草鱼，先煎后炖，加本地紫苏去腥，汤汁要收得红亮浓稠，咸鲜入味；清炖土鸡要用农户散养的走地鸡，配红枣枸杞慢炖两个时辰，汤清味鲜，最是补人。

  除此之外，还有笋干烧肉、萝卜炖牛腩、菌菇三鲜、农家煎豆腐、酸豆角炒肉末，八道热菜荤素搭配，有浓有淡。汤品选了山菌豆腐羹，滑嫩爽口；点心则是糯米圆子与杂粮糕，都是本地节庆必吃的吃食，取个团团圆圆的好彩头。

  羽十六早年在州府大酒楼做过帮工，见惯了大排场的宴席，心思又细，除了打下手择菜切配，还时常能提点出关键之处。这日她见林拾味只顾着打磨菜品，便轻声提醒：“掌柜的，乡宴分三席，主桌坐的是保正和乡老，菜要做得精致些，摆盘也得讲究；老人席要格外软嫩，少刺少骨，盐味也要淡些；还有壮劳力坐的席面，得多备硬菜，分量要足，酒也要跟上，不然他们吃得不尽兴。”

  林拾味闻言恍然大悟，连连称是，当即按着三席不同的需求调整了配菜分量与调味轻重，又给主桌加了一道精致的酿豆腐，给老人席添了一碗蒸蛋羹，思虑愈发周全。二人一个掌勺一个打下手，配合得越来越默契，后厨里虽忙，却井井有条，丝毫不乱。

  日子一天天过去，尚添居筹备乡宴的动静，村里人都看在眼里。常有路过的大婶大娘停下脚步，隔着院墙闻闻香味，笑着打趣：“林掌柜这手艺，光闻味儿就比张胖子家强十倍，今年秋社可有口福了！” 有时赶上试菜，林拾味也会盛出一小碗递给路过的乡邻尝尝，听听大家的意见，再调整口味。

  一来二去，尚添居要办乡宴的消息越传越响，村里人个个翘首以盼，都说今年的秋社宴定能吃得尽兴。这些夸赞传进聚贤饭庄，落在张掌柜耳朵里，却比骂他还难受。

  张胖子本名张富贵，因生得肥头大耳，村里人背地里都叫他张胖子。他在桃花村开饭庄快十年，仗着独此一家，素来定价高、手艺平，服务态度也倨傲，可村民们没别的选择，也只能认了。自从尚添居开张，价钱公道、菜量扎实、味道又好，不少老主顾都转了过去，他的生意一日比一日冷清。如今连年年稳拿的乡宴都被抢了去，张胖子又气又妒，坐在柜台后嗑南瓜子，嗑得咔咔响，心里的火气越攒越旺。

  “一个外来的穷小子，也敢抢老子的饭碗？” 他 “呸” 地吐出瓜子壳，肥脸上满是阴鸷，“真当这桃花村是他能站稳的地方？我倒要看看，明天的乡宴他怎么办得成！”

  他琢磨了半日，喊来了自己的远房侄子张二。这张二是村里出了名的泼皮无赖，整日游手好闲，偷鸡摸狗的事没少干，最是手脚不干净。张胖子把人拉到后院僻静处，压低声音耳语了半天，末了叮嘱道：“你今夜后半夜动手，从后窗摸进去，把他备好的宴席食材能拿的拿，拿不走的就给我糟蹋了。手脚干净点，门窗给我原样关好，别留下把柄。只要明天他办不成乡宴，我重重有赏。”

  张二拍着胸脯满口答应：“叔你放心！这点小事还不是手到擒来？保证让他明天哭都来不及！”

  叔侄二人躲在阴影里密谋着，嘴角都带着算计的笑。秋风卷着落叶掠过饭庄门口，带着几分山雨欲来的凉意。

  而此时的尚添居，正值乡宴前一日傍晚。林拾味与羽十六忙了整整一天，终于把所有食材都清点完毕，分门别类安置妥当。鲜肉用井水泡着镇着防变质，鲜笋鲜菜码在阴凉通风处，干货都装进了竹筐盖好，连糯米圆子的馅料都提前调好了味。羽十六又里里外外检查了一遍门窗，后窗的插销牢牢插上，大门的铜锁也反复确认锁好。

  “掌柜的，都清点妥当了，明天天一亮就能开火。” 羽十六擦了擦额角的汗，眉眼间带着疲惫，却也藏着期待。这场乡宴要是办好了，尚添居就算真正在桃花村扎下根了。

  林拾味望着满后厨码得整整齐齐的食材，也松了口气，点头道：“辛苦你了。早些回去歇息，明天还有得忙。”

  二人锁好店门，各自回房安歇。夜色渐深，桃花村陷入沉睡，只有秋虫偶尔低鸣。后半夜时分，一道黑影趁着月色，鬼鬼祟祟摸到了尚添居后墙之外，左右张望片刻，灵巧地翻了进去，悄无声息地溜到了后厨窗边。

  第二日天刚蒙蒙亮，东方才泛起鱼肚白，林拾味便起身了。他想着早点到后厨生火备菜，免得误了时辰。可当他打开后厨大门，借着晨光看清屋内景象时，脚步猛地一顿，心瞬间沉了下去。

  昨日码得满满当当的食材架，此刻空了大半。二十斤上好的五花肉，只剩下零星两三块；一筐鲜嫩的春笋，少了足足三分之二；装香菇、木耳、笋干的竹筐，都被翻得乱七八糟，干货少了一半；连准备做糯米圆子的江米，都凭空消失了半袋。

  他快步走到门窗边查看，大门的铜锁完好无损，后窗的插销也严丝合缝，看不出丝毫被撬动的痕迹。仿佛这些食材，是在夜里凭空蒸发了一般。

  林拾味没有慌乱，他蹲下身，借着微弱的天光仔细打量地面。就在后厨角落的泥地上，印着半个浅浅的布鞋脚印，鞋底沾着一层青灰色的泥灰 —— 那是村西石灰窑旁独有的泥土颜色，整个桃花村，唯有聚贤饭庄附近才有这样的土质。脚印旁边，还静静躺着半粒炒得焦黄的南瓜子，壳上带着淡淡的盐霜，正是张胖子平日里不离手的那一种。

  晨风从门缝里钻进来，卷起地上的灰尘，带着清晨的凉意。林拾味缓缓站起身，望着空荡荡的食材架，眉头一点点皱紧。

  他知道，这场针对尚添居的算计，终于还是来了。