杨坚，司隶弘农杨氏族人，当朝太尉杨彪从弟，幼年的杨坚为人深沉少言，喜好结识豪杰，刚刚进入太学的时候，刚正严谨，即使是十分亲密的人也不敢戏弄。164年，杨坚十四岁时，当时京兆尹征辟他为功曹。167年汉灵帝刘宏即位，杨坚出任为冠军太守，进位尚书令。后来被调任洛阳，担任尚书郎。在其母身边侍疾三年，昼夜不离左右，都称他纯孝。184年与皇甫嵩一同平定颍川黄巾军，之后担任长安太守，官居太常，董卓入朝之后，依旧重用杨坚，在此期间杨坚游说王允、吕布、杨彪等人密谋除掉董卓，192年王允与吕布诛杀董卓，杨坚派自己的儿子杨素和宇文成都、韩擒虎等将率军攻打长安周边的西凉军，在董卓死后立刻控制住局势，收编了大部分的西凉军，拥立汉帝，自己官居骠骑将军把控朝政，后方稳定下来之后，便将目光转向统一整个西北之地

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