测速绳很长很细很结实,同时它的一端系有一块三角形木片。在使用前,人们会在测速绳上按照固定长度打好一个个绳结,结与结之间的固定距离就是一“节”。在测速绳被投入水中的同时,船员会翻转沙漏。船员会事先知道沙子漏光的时间,通常情况下是两三分钟。等沙子全部漏光后,再把测速绳拉出水数一数这段时间里有多少“节”进入了水里。用这种方法测量航速既简单又快速,船员们只需要数数“节”数就可以轻松搞定。