古代希腊包括希腊半岛、爱琴海诸岛、小亚细亚西部海岸和意大利南部地区。公元前2000年左右，爱琴海中的克里特岛（克里特文明）出现了奴隶制国家。公元前1500年左右希腊半岛的迈锡尼（迈锡尼文明）也出现了奴隶制国家。克里特和迈锡尼的古老文明被称为爱琴文明。古希腊是西方文明的发祥地，爱琴文明是希腊历史的开始。