1至5世纪基督教创立并从以色列传向希腊罗马文化区域。313年，君士坦丁大帝颁布米兰诏书，基督教成为罗马帝国所允许的宗教。391年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布它为国教，教会权利逐渐膨胀并影响欧洲历史。但之后随着罗马的分裂也埋下了宗教分裂的种子，终于于十一世纪分为天主教（即公教，公教在中世纪曾深入西欧社会的政治、经济、伦理、法律、学术、文化、教育和艺术等各个领域，成为无所不在的精神力量）和东正教。直到16世纪宗教改革运动兴起，从中又分裂出与罗马教廷脱离关系的新教各派。