花蹄牛

遥远东方中国的魅力吸引了富于冒险的埃及人前来探究其中奥秘。根据中国史籍记载，公元前108年，罗马帝国曾向汉武帝赠送过产自非洲索马里或埃塞俄比亚的“花蹄牛”。西汉年间，长安百姓所烧的“天下异香”，亦产自非洲。据《汉书》记载，西汉平帝元始二年（公元2年），王莽辅政，曾有“黄支国”进献犀牛。荷兰学者戴闻达在《中国人对非洲的发现》中说，西方学者断言，这个“黄支国”就是今天的东非国家埃塞俄比亚。而《汉书》中的这条记载，是目前有史可查的中国与非洲正式交往的最早记录。公元前30年，罗马帝国侵入埃及，并将埃及变为罗马帝国的一个省。罗马帝国通过埃及的亚历山大里亚（今埃及亚历山大港）和迈奥霍穆等港口，大规模同印度、斯里兰卡等东方国家开展海上贸易，并将这种贸易扩大到中国沿海；埃及商人把在印度和中国买到的货物，又经过亚历山大里亚（避免横越阿拉伯的商道）输入罗马。这时埃及与中国的贸易往来不仅日益兴盛，中非之间的交往联系增多，非洲人对中国丝绸形象认识加深，而且埃及还起到了将中国形象输送到欧洲的媒介作用。