丝绸

据西方人亨利玉尔《古代中国见闻录》引《博物志》记：“赛里斯人（在西方古文献中，Seres一词出现频繁，其所指为丝国之人，有时还指贩卖丝绸的人）其林中产丝，驰名字内……后织成锦绣文绮，贩运至罗马，富豪贵族之妇女，裁成衣服，光辉奇目。由地球东端运至地球西端，故极其辛苦。”丝绸当时就是北非和西亚一带人对中国形象的一种具体认知。他们知道在东方有一个“丝国”。客观而言，汉朝时期，中非之间在交通极端困难的情况下，能跨越如此巨大的空间距离，越过茫茫大洋、浩浩大漠而抵达彼岸者，实在微乎其微，所以中非之间往来的规模与影响不可避免受到很大局限，非洲人对中国形象的认识似乎也只限于丝绸，他们仅模糊地知道在遥远的东方有个盛产丝绸的富庶大国，那里的人民喜爱他们当地的象牙、犀角和香料。