前Kindle程序员，用两年做出“难以描述”的时空穿越游戏
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作者 | 顾远（北京）
这是一场绮丽又诡异的梦。
你身处一座漂浮在迷雾里的奢华城市，云朵流光溢彩，城市面貌在脚下不断重组，每走一步都有新的遭遇，也会遇到难缠的敌人。
借助王的恩赐，你拥有了时空穿越能力，在战斗中可以提前预知敌人行动，事先进行战斗排演，甚至能让过去的多个自己处于同一时空，并肩作战。
而打败敌人的方式，竟然要靠几条类似视频剪辑软件界面的时间轴。
这就是《时空策：湖》的世界。这是款肉鸽类策略游戏，把时空穿越和类似视频剪辑的操作模式结合，包含战棋、探索等多种元素，在强调策略的同时增强了趣味性。
《时空策：湖》由一人工作室悬链线游戏 （Catenary Games）开发，制作人悬链猫是前Kindle开发、在美国学习工作多年，游戏Demo今年4月30日已上线Steam。
01 策略游戏遇上剪辑时间轴
“我做了个难以描述的游戏”，悬链猫在《时空策：湖》PV中写到。他改了好几版文案，最终还是很难用一句话说明这款游戏。
游戏的流水线型设计像《Opus Magnum》，画风像暗黑版《纪念碑谷》，还有些《5D国际象棋》、《晶体管》的味道，但《时空策：湖》又和它们都不同，特殊的玩法机制和神秘的氛围感有点让人不明觉厉。
进入游戏后，玩家会作为求生者开启梦境，以3D俯视角探索。城市场景中的拜占庭式建筑群用金色勾勒，随鼠标移动流光溢彩， 城市边缘在迷雾中若隐若现，更显华丽和神秘。
游戏的核心玩法是时空穿越。在战斗中，求生者不仅能预知敌人的行动，还能回到过去，和自己的分身一起战斗。
具体来说，战斗操作需要在类似视频剪辑的时间轴上完成。求生者的轨道编号带有金色边框，和敌人的红色轨道作出区分，玩家可通过“构想”，为求生者的行动添加轨道，创建新的时间线，用于放置“时落”等穿越指令。
借助穿越，求生者可以回到过去经历同一场战斗，协助正常时空中的自己，还能在战场上穿越障碍物，获取更有利的位置释放技能。
热能箭、强弓、铸铁重箭等攻击武器，以及移动、穿越等指令，都需要放置在时间轴中。点击排演按钮，即可观看作战计划预演、知晓战斗结果。
作战计划在满足时间线合理、消灭目标敌人、资源没有透支等所有目标后，就可以成功提交，系统会给出判定结果，包括此次行动的消耗、战利品、伤害等各项数值。
由于敌人的动向在时间轴上是已知的，所以玩家可据此合理安排每一步动作，花费更少资源、受到更少伤害击败对方、获得更多战利品，“就像解数学题一样”。
整体来说，《时空策：湖》玩起来烧脑但又不会焦虑，操作简单、只需鼠标点击及放大缩小视角，而且在玩家作出不符合规定的作战安排时，会出现提醒和解释，引导玩家修正思路，最终给出正确答案。
02 通过游戏机制讲述时空穿越
《时空策：湖》的整体创作，是从时空穿越的玩法上展开的。2023年3月1日正式开发，今年4月30日上线Demo，两年中的大部分时间，都在验证和优化时空穿越的玩法。
悬链猫一直喜欢这类题材，尤其是诺兰的电影，其中黑洞、平行时空、宇宙探索等情节的设定，让他非常着迷。
“如果能做出一个时空穿越系统，是不是可以通过游戏机制，从不同角度探索时空穿越的叙事？”
“刚开始进行玩法设计时非常痛苦”，他介绍，当时唯一可借鉴的是《5D国际象棋》中关于时间回溯和平行时间线的设计，而《时空策：湖》中还要融入更具象化的战棋、人物，以及肉鸽等多种元素，“不知道设想的时空穿越机制在游戏里能不能成功”。
悬链猫善于找出最优解，不会一味添加热门元素或功能，而是根据游戏机制展现的需要“按需融合”。这也是为什么虽然看起来成分复杂，但《时空策：湖》并没有缝合感，连在游戏中很少见的类视频剪辑操作，用起来都不违和。
类视频剪辑方式的灵感最初来源于编曲软件，同一个时间轴下，把不同素材叠加在不同轨道，一起播放时就形成全新的旋律，这是悬链猫特别希望分享给玩家的奇妙感受。
而且，因为《时空策：湖》机制相对复杂，用这种工具类软件的界面展现更清楚直观，实际操作对玩家更友好，只需点击即可。
03 表达自己，分享快乐
《时空策：湖》由悬链猫独自开发，是他第一部游戏作品，也可以说是他的“最终梦想”。
因为从小喜欢玩游戏、把自己做游戏作为人生目标，悬链猫在大学选择了计算机专业，毕业后从事Kindle的APP开发，之后进入游戏公司负责程序。
六年的职业经历，让悬链猫在精进代码、建模等技能的同时，也意识到长时间待在同一个岗位，编程以外的技能提升受限，会离自己做游戏的梦想越来越远。两年前他辞去工作，全职做《时空策：湖》。
悬链猫在创作时，参考了著名荷兰版画家Maurits Cornelis Escher关于错视艺术和数学性的表达风格。这让《时空策：湖》看起来有《纪念碑谷》或《巴别塔圣歌》的空间错乱感，神秘、有些心理恐惧、还有股淡淡的克味。
M. C. Escher《昼与夜》1938
其实，相比纯粹做一款产品，《时空策：湖》的开发过程更像是自我表达和艺术创作。悬链猫专门报了“夜校”课程，学习素描、作曲、剪辑等。开发周期也比预期长，但悬链猫乐在其中，“探索代码最终能实现什么效果挺有意思的”。
在Demo开发基本完成后，他请了本地化、PV剪辑、作曲等专业的老师们加入团队，为游戏做完善和优化，希望能更好的展示游戏内容，更容易让玩家理解。
UI/UX：Fan Fei
视频制作：Yiming Zheng
音乐：nervous_testpilot
本地化：Samantha W.；Hakuka；Manyeong
英语区宣发：Danny Ryba
他清楚游戏的定位，并不是大众普遍喜欢和熟悉的类型，但“即使比较小众，我也做得很开心”。相比更多有各方面压力的制作人，他觉得能全职做自己喜欢的事、完全实现自己的想法，把游戏做出来，已经很幸运了。
《时空策：湖》Demo上线后，愿望单添加的情况还不错，悬链猫表示，之后可能考虑先出EA版本。最终的正式版体量至少是Demo的三倍，所以后续还有很多内容需要填充。