长夜余烬——中式民俗克苏鲁短篇小说二

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《承州饥民录（其二）》

宁朝耀光二十三年，白茅县郊已入夜。

那读书人再醒来时，鼻腔里充满苦涩的药味，只觉得后背火辣辣的疼。

他半睁着眼，灰布棚顶被夜风吹得上下翻动，棚里的昏黄油灯也晃得地上的旧褥子忽明忽暗。那读书人四周横七竖八躺了不少人，有白日里领到热粥后才缓过来一口气的老人，也有被乱棍打伤的流民，还有几个妇人缩在角落里，紧紧地搂着自己的孩子。

“阁下姓名？” 一个灰袍人拿着本名册，将这一批饥民的姓名登记造册。得知是读书人，说话遣词用句也礼貌了些。

“沈卫。卫所的卫。”

说完这几个字，沈卫只觉得喘不上气。他试着动了动，才发现自己胸前和肋下都已经重新包扎过。若不是轮回道教众横插一手，自己恐怕已经跟白日里那孩子一样，被官差当条死狗扔在泥地上。

可今夜棚子里静得出奇。

沈卫一路跟随饥民逃荒而来，见惯了白日里人群中的哀声、哭声、求粥声。到了夜里，应当也该有人梦呓，有人咳喘，有人痛得翻身。可眼下这灰棚里，除了零星几声压得极低的呻吟，静得有些压抑。

沈卫侧过头，慢慢向四周看去。

他记得白日里自己被扶进来时，身边这一排几乎躺满了人，褥子与褥子之间几乎没有空隙。可如今灯影一照，中间竟空出几块地方，褥子还是褥子，边上应当躺着的人却不见了踪影。沈卫心里一沉，但还是撑着身子，借着烛火默默数了一遍。

“二十三、二十四……三十一……” 不过数数的人不是他，而是刚刚记录名字的灰袍人。数到后头，灰袍人停了停，低声跟另一个灰袍人说道：

“还是少了几个。”

另一个灰袍人也不在意，隔了片刻回复道：

“老样子罢了。你也知道……”

沈卫听得心里发毛，刚要再细听，棚外忽然传来一阵急促脚步声，夹着铁器碰撞的脆响打断了灰袍人们的对话。

大门被猛地一砸，门外有人厉声大喝：

“里面的把门打开！县里奉命拿人！”

棚里本就没睡沉的几人一下惊醒，饥民们顿时乱成一片。一个妇人手忙脚乱去捂孩子的嘴，另一个腿上带伤的老人挣扎着往后缩，结果碰着伤口，疼得倒抽一口凉气。

沈卫听出来，来人正是白日里的差役。他强撑着起身，朝棚口望去，只见灰布外头火光晃动，来的差役个个手持长刀，显然其实比白日里强得多。

白日里那个赈灾官也来了，只不过这回他没在前头逞威风，而是缩在捕头后面，火把将他们脸上的横肉照得一跳一跳的。这回他没在前头逞威风，而是向着捕头满脸堆笑道：

“大人，这帮妖人白日里聚众施粥、窝藏邪众、劫夺官赈，如今人赃俱在，烦请您速速将他们拿下。”

捕头手一挥，一名持刀差役厉声道：

“先把主事的抓起来！再把白天那些带头闹事的也一并押走！”

棚里几名灰袍人听见动静，已经拔出腰间的剑挡到前头，一时间气氛剑拔弩张，随时可能会爆发。那摇铃道人压着声音安抚伤者，可有人哭着给捕头和赈灾官磕头，说自己只是来讨口粥喝，并不是轮回道教众，有人哑着嗓子骂官府赶尽杀绝。沈卫被这混乱的场景吓了一跳，白日跟着轮回道教众是为了活命，但要是被官府抓去定罪岂不是丢了读书人的名节。

正当他不知该如何是好的时候，一名女子缓缓走到灰袍人中。

女子青衣鹤袍，头戴轮回道法会头簪，腰间垂着一串细铃。她脸上也没多少血色，眉眼清冷得几乎淡薄。她只扫了一眼棚里伤者和棚外差役，随后摇铃道人对着平平淡淡开口道：

“让大家伙退到车马附近，抬不动的留在原处。”

有几个饥民看着情形不对，准备趁着两方对峙的间隙偷偷溜走。可他们刚跑了没几步，只听见“嗖”的一声，有东西破空飞过，其中一个饥民应声倒地，吓得其他几个不敢动弹。

“妖妇！本官今日只捉活口。轮回道的拿下，其他刁民全部就地正法！”

刚刚一直没开口的捕头突然出声，打破了现场的平衡。那女子抬眼看了他一眼，神色平平，双臂忽然展开，青色的袍袖顺着手臂挥舞翻腾起来。

“传祭司令！诛杀宁狗！”

摇铃道人掏出一个三叉铃不停晃动，嘴里还振振有词。从这道人背后突然多处数个人影，与其说是人倒不如说更像是祭祀用的纸人。这些纸人个个面无表情，行为僵硬，可看到差役时却突然加快了动作。其余灰袍人也没闲着，和差役们拼杀了起来。

沈卫一个手无缚鸡之力的读书人，从来没有见过这样的场景，吓得他踉踉跄跄地躲到轮回道教众放车马的地方，找了个马车底下猫了起来。

霎时间，喊杀声充斥于沈卫的耳中，没过多久变成撕扯肢体的声音和撕心裂肺的哀嚎。沈卫不敢乱动，只能捂着耳朵闭着眼睛发抖。今夜注定血流成河，只是不知道他自己这条贱命是丢在半路上还是县城的大牢里。

喧闹声只持续了不到一刻。沈卫还是不敢睁眼，却听到有脚步声向自己靠近。沈卫的心跳声愈发强烈，却盖不住逐渐靠近的脚步。

突然，脚步停了下来。