第十一章渡口

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第二卷 · 南行记

白芷在落雁坡歇了一夜，第二天天没亮就收拾好了行装。罗老板娘给她塞了两个馒头、一块咸菜疙瘩和一小罐辣酱，用油纸裹好，塞进包袱缝隙里。

“过了清江就是南边了，”罗老板娘站在门口，手里还攥着那根擀面杖，“风土人情跟北边不一样，说话也软些，你听着就是了。”

白芷点头，道了谢，踩着晨霜下了坡。落雁坡的晨风还是那样呜呜地吹着，她走到半坡回头看了一眼，罗老板娘还站在门口冲她挥了挥手，隔着雾蒙蒙的晨光，像一幅褪了色的画。白芷没多停留，转身加快了步子。

清江比白芷想象的宽。

她走到江边时，太阳刚升到树梢的高度，江面被镀了一层碎碎的金光，水流不急，但宽得很，往两边望过去，视线尽头都没有桥的影子。江岸上有一个小小的渡口，几块青石垒成的台阶，台阶尽头系着一只乌篷船，船头蹲着一个干瘦的老头，手里捏着一根旱烟杆，正慢吞吞地往烟锅里塞烟丝。

白芷走过去，在台阶上站定，喊了一声：“船家，过江吗？”

老头抬起眼皮看了她一眼。那眼神很慢，像从水底浮上来的气泡，慢慢悠悠地升到表面，才落在白芷身上。他吐了一口烟，在烟雾后面眯着眼把白芷从头到脚打量了一遍，然后才开口：“一个人？”

“一个人。”

“几文？”

白芷想了想：“罗姨说提她名字，您少收两文。”

老头听了“罗姨”两个字，烟杆在空中顿了一顿，然后咧嘴笑了。他笑起来的时候脸上的皱纹挤成一团，像一张被揉皱的纸，上面却露出几颗还算齐整的牙。

“罗素云那娘们还活着呢？”他乐呵呵地收起烟杆，“她欠我三碗酒钱，你既然提她名字，那我不但不收你的钱，你还得帮我带句话回去。”

白芷愣了一下：“什么话？”

“就说‘牛老头的酒钱再不还，我就到落雁坡把她那破屋的房梁拆了抵账’。”老头说完自己先笑了，笑完冲白芷一招手，“上船吧，上船再说。”

白芷上了船。乌篷不大，船尾堆了几只半旧的麻袋，船中央搭了一块木板当座位。她挑了个靠船舷的位置坐下，包袱搁在膝盖上。牛老头解了缆绳，拿起竹篙往岸边一点，船便悠悠地离了岸，晃晃悠悠朝江心荡去。

江上的风比岸上凉，带着水腥气。白芷伸手探了一下船舷外的江水，冰凉凉的，被船头劈开的浪花溅起来落在手背上，像细碎的水珠子。牛老头在后面掌着橹，嘴里哼着不知名的小调，调子软绵绵的，跟北边的腔调确实不太一样。

“姑娘，打北边来？”牛老头问。

“嗯。”

“往南边去？”

“嗯。”

“去做什么？”

白芷沉默了一下：“找人。”

牛老头也不追问，只“哦”了一声，继续摇橹。江面很宽，船走得慢，两岸的景致像一幅被慢慢展开的画——北岸是落雁坡绵延下来的山脊，灰蒙蒙的；南岸则是大片的平地，间或能看见几缕炊烟从树丛里升起来，颜色也似乎比北边软和些。

船行到江心的时候，白芷看见对面有一只船也正往北行。两船隔着二三十丈的距离交错而过，对面的船上坐了三个人，两个汉子一个妇人，每人怀里都抱着大包小包的东西，像是在搬家。白芷看了一眼就没再看了，低头去掰馒头吃。

牛老头却忽然把橹往上一提，船速慢了一慢。他朝着那只交错而过的船看了一眼，重新落橹时，低声嘀咕了一句：“这几个可不像正经赶路的。”

白芷抬头：“怎么了？”

“那两个汉子的靴子底下沾的是红土，”牛老头努了努嘴，声音压得低低的，“离阳府往南三百里才有那种红土。他们要是从南边来，就不该往北走的时候还抱着那么多包袱——南边的东西往北带不值钱，北边的货才是金贵的。”他顿了顿，“除非那些包袱里装的不是货。”

白芷没有搭话。她想起青牛镇那两个翻墙走的货郎，想起那块刻着弯曲线条的木板，想起罗老板娘那句“该知道的时候自然会知道”。她没有把木板拿出来看，只是下意识地把包袱往怀里拢了拢。

牛老头也不再说什么，专心摇橹。船又走了小半个时辰，终于靠上了南岸。南岸的渡口比北岸大些，青石台阶修得整整齐齐，岸边还立了一根木桩，上面挂着一面褪色的布旗，写着“清江渡”三个字。

白芷下了船，站在岸上，回头朝牛老头抱了抱拳：“多谢船家。”

牛老头蹲在船头重新装了一锅烟，点着了吸了一口，烟雾在江风里被扯成细长的丝。他朝白芷摆摆手：“行了行了，走吧。见了罗素云别忘了带话。”

白芷应了一声，转身往岸上走。走了十几步，她忽然听见牛老头在身后喊了一句：

“姑娘！你包袱上系的那块东西——”

白芷回头。

牛老头蹲在船头，眯着眼看了她片刻，然后说：“没什么。你走吧。路上小心点。”

他划着船，悠悠地往北岸去了。白芷站在岸上，看着那只乌篷船在江面上慢慢变小，最后变成一粒黑点，融进对岸灰蒙蒙的山色里。她低头看了看自己的包袱——那块碎“尘”字牌匾系在包袱角上，随着江风轻轻晃荡着，什么异样都没有。

她没多想，转身沿着岸边的土路往南走去。

这一走，她就正式离开了离阳府的地界。脚下的土从黄土变成了深褐色，路边的作物也换了品种，高高低低的甘蔗田和芭蕉树代替了北边的麦子和高粱。空气里的味道不一样了，湿润了些，带着草木腐烂又新生的气息。远处有鸡鸣狗吠，炊烟从竹林间一缕缕升起来，像有人在半空中画着细长的线。

白芷走了一段路，在一棵大榕树下面歇脚。她把包袱解下来，撕了一块馒头蘸着辣酱吃着，忽然想起了什么，伸手探进包袱最底下，摸了摸那块霍家的木板。木板还在，硬邦邦的，触手温热——温热？白芷愣了一下，把木板抽出来摊开。

上面那道弯弯绕绕的纹路，比她在青牛镇第一次见到时，似乎多出了一道细小的分支，像一条河流分出了岔口，往木板的边缘延伸过去，隐没在木纹里。

白芷盯着它看了很久。她看不懂，但她知道它变了。她把木板重新裹好，压回包袱底下，系紧包袱皮，站起来继续赶路。她不知道这道纹路为什么会自己生长，但她隐约觉得，有个人在远处替她看着这件事。他看得见，而她只是带着它走。

当天夜里，白芷在一家路边的小店歇脚。小店只有两张桌子，老板娘是个话多的胖妇人，端了一碗热汤面给她，坐在对面絮絮叨叨地聊起闲天来。聊着聊着，不知怎么扯到了宫里的事。

“嗐，那些个皇帝老儿的事儿啊，咱们老百姓哪里知道真真假假的。不过我听前阵子路过的一个行商说，宫里头那位青妃娘娘，前些年一直病恹恹的，近来倒是好多了，据说还出来见过几回人。”胖妇人一边嗑瓜子一边说，“不过也有人说她变了许多，以前挺温和一个人，现在看人的眼神冷冰冰的，跟换了一个人似的。”

白芷低头吃面，没有搭话。她对宫里的妃子没什么兴趣，也不觉得跟自己有什么关系。她只是把“青妃”这两个字在心里过了一遍，像把一颗石子扔进水里，没有溅起什么水花，就那么沉下去了。

她不知道的是，在同一片夜色下，六十里外的一座无名山坳里，一个灰袍男人正坐在篝火旁，手里捏着一枚暗金色的物事。那东西在他掌心微微搏动着，像一颗缓慢跳动的心脏。他盯着它看了很久，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

篝火另一边，一个身形颀长的少年靠着一棵松树坐着，闭着眼，似乎是睡着了。但他垂在膝边的手指，在无人看见的阴影里，正一笔一划地摹着掌心一道看不见的纹路。那道纹路和他脑子里的另一道纹路渐渐重合，然后分出一支新的方向。

少年的嘴角微微动了一下，像是想叫一个名字，但没有出声。火光照在他侧脸上，把下巴那道渐渐硬朗的轮廓勾得分明。

第十一章 渡口

第十一章渡口