第十三章梧州打工妹

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第二卷 · 南行记

梧州果然比柳沟镇热闹得多。

白芷走到城门外的时候，先看见的是城墙——青砖垒的，不高，但绵延出去一大片，城门口进进出出的人流络绎不绝，有挑担子的货郎、赶驴车的商贩、背剑的武人、抱着孩子的妇人，什么人都有。城门上方嵌着一块石匾，刻着“梧州”两个大字，笔力遒劲，一看就是正经写手刻的。白芷站在底下仰头看了半天，心里默默把这两个字的笔画描了一遍，确认自己都认得。

进了城，主街宽阔得很，两边的铺子一家挨着一家，布庄、粮铺、药铺、酒馆、铁器行，招牌一个比一个崭新，字也一个比一个工整。白芷走在人群里，感觉自己像一条小溪汇进了大河，被裹着往前流。

她在城东找了一家便宜的客栈住下，通铺，一晚六文，比离阳城还便宜。店东是个圆脸的胖妇人，姓吴，人称吴婶，嗓门大，心眼好。白芷住下之后，第二天就跟吴婶商量能不能让她在店里帮工抵房钱。

吴婶上下打量了她一番，目光在她腰间的刀上停了一瞬，然后笑眯眯地说：“行啊，正好前堂缺个端茶倒水的。不过姑娘，你这刀能收起来不？客人们看着怕。”

白芷后来就把刀用布条缠了，斜背在身后，不碍事也不吓人。

她在梧州住了下来，一住就是大半年。

吴婶的客栈叫“悦来客栈”，不大不小，上下两层，楼下吃饭楼上住人。白芷每天天不亮就起来，帮着后厨洗菜切菜、擦桌子摆碗筷，等客人散了再收拾残局。忙的时候脚不沾地，闲的时候就坐在柜台后面看吴婶打算盘——噼里啪啦的珠子声响得快，她看多了也能认几个数。吴婶见她肯学，就教她怎么拨珠子、怎么看账本，虽然白芷认得字还是不多，但钱数的加减好歹算得清楚了。

梧州的客人天南海北的都有，南来北往的行商、押货的镖师、赶考的读书人、偶尔也有走江湖卖艺的班子。白芷在端茶送水的间隙里听了许多闲话碎语——哪条路上的官府换人了、哪个镇子闹了匪、谁家的镖被劫了、又有人看见南边旧城那边夜里出怪事了。她把那些话都收进耳朵里，该记住的记住，该忘的忘。

有一次，一个独行的老镖师在店里喝酒，喝得半醉，白芷给他添茶的时候，他忽然开口问了一句：“姑娘，你这把刀是哪来的？”

白芷动作顿了一下：“别人送的。”

老镖师眯着眼看了看她背上的刀，端详了片刻，然后灌了一口酒：“这刀我好像见过。好几年前了，有个姓霍的汉子，在梧州歇过脚，背的就是这把刀。”他又看了看白芷，“你是他什么人？”

“我不认识他。”白芷把茶壶放下，“这把刀是铁匠铺的师傅转给我的。他说姓霍的汉子把刀押在那儿，一直没来赎。”

老镖师“哦”了一声，没有追问，继续低头喝酒。但白芷在他放下酒杯的时候，听见他小声嘟囔了一句：“霍家的人还活着呐……还以为都死绝了。”

白芷没有接话。她把这句话记在心里，转身回了后厨。

那天夜里，她一个人在院子里练刀。梧州的夏夜闷热，空气里一股子树叶和灰尘的味道。她挥刀的时候，想起老镖师那句话——“霍家”。包袱里那块木板上有“霍”字，铁匠铺的雷师傅说那把刀的主人姓霍，如今这个老镖师又说“霍家”。这块木头、这把刀、和她要找的那个人，大概都是同一个“霍”字上长出来的枝杈。

她把刀收了，回屋躺在铺上，没有睡着。过了很久，她起身翻了翻包袱，把那块木板摸出来，就着窗外透进来的月光看了一眼。木板上的纹路又变了一些，比在柳沟镇时长出了好几道细枝，像一棵小树在慢慢舒展根系。她用指腹轻轻碰了一下那些纹路，没有去用力，只是碰了碰，然后收回去，把木板重新裹好。

夏天过去，秋天来了，梧州的梧桐叶子黄了大半。白芷在这里度过了端午、中秋、重阳，又快要入冬了。她盘算着走还是不走，吴婶抢先开了口：“姑娘，你要是没地方去，就再住一冬吧。你这大半年帮了我不少忙，过年我一个人也忙不过来。”

白芷想了想，留了下来。

那个冬天比柳沟镇暖和些，但湿气重，骨头缝里总觉得凉丝丝的。白芷在冬夜里练刀的时候，在后院的梧桐树下练，月光从秃枝间漏下来，落在刀刃上像一层薄霜。她把雷师傅教的“腰发力、肩松着、刀出去不想收”反复练了无数遍，直到那一刀劈出去的时候，她能感觉到自己的腰、肩、腕、刀合成了一条连贯的线，像水从高处流下来，自然而然就落到了该落的地方。

她收刀回鞘时，听见自己的呼吸平缓而绵长，不像从前那样急促了。

腊月里有一件事。店里来了两个客人，穿着不显眼，但举止间有一股说不出的劲儿。白芷给他们上菜时注意到，两人右手虎口都有厚茧——那是常年握刀握出来的。她没有多看一眼，也没有多问，只是上完菜就回了后厨。但她耳朵尖，隔着半道墙听见那两人压低声音说了几句话。

“……人到了梧州，就在城北落脚。”

“……怎么处理？”

“……不急，先跟着。等他把东西拿出来再说。”

白芷把这几句话在心里过了一遍，没有声张。第二天那两个客人就走了，像来时一样不显眼。她后来跟吴婶旁敲侧击问了一句，吴婶说那两个人是北边来的，说是做药材生意的。白芷没有多说什么，但她知道那两人手上不像是拿过药材的样子。

开春的时候，白芷终于决定走了。她在悦来客栈帮了大半年工，吴婶给她结了工钱，又多塞了一包干粮和一件厚褂子，说南边春天倒春寒，留着夜里穿。

白芷站在客栈门口，背上的包袱比来的时候沉了一些——里面多了一件褂子、一双吴婶塞的棉袜、还有一枚吴婶说“路上应急用”的碎银子。她把那块霍家木板和“尘”字碎牌匾压在包袱最底下，那把旧刀贴身背着，刀柄的麻绳已经被她握得温润发亮。

“姑娘，”吴婶站在门槛里，两手揣在围裙兜里，像一尊胖胖的门神，“你那把刀的主人要是还在的话，你就替他还了那铁匠的押金。”

白芷点头：“我记住了。”

她转过身，往城南的方向走去。梧州的春天来得比北边早，城里的老梧桐已经冒出了新芽，嫩绿的叶子在风里轻轻翻动着，像无数只小手在朝她挥手。

她在梧州待了整整一年。从春天到春天。