刘邦斩白蛇是秦末为塑造其“天命”形象的标志性传说。

刘邦任亭长时，押送徒役赴骊山，途中多人逃亡。他索性释放剩余徒役，带十余人往芒砀山逃匿。夜行泽中，探路者回报前方有大蛇挡路，刘邦醉酒拔剑上前，将白蛇拦腰斩断。

次日有人经斩蛇处，见一老妇痛哭，称“吾子乃白帝子，化蛇挡道，却被赤帝子斩杀”，言罢消失。此传说暗合“赤帝斩白帝”的五行更替之说，为刘邦起兵反秦、聚拢人心提供了“天命所归”的舆论支撑，成为其从亭长走向帝王的重要符号。

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