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临江驿是个小地方。

一条黄土官道从镇子中间笔直地穿过去，两旁挤着七八家铺子：一家挂红灯笼的客栈，一家铁匠铺，一家药铺，余下便是些卖杂货油盐的。再往外就是田，冬日的田里没有庄稼，只有一层薄薄的残雪，白一块黑一块地铺到天边。

镇口竖着一块半人高的界石，上刻“临江驿”三个字。字上的朱漆早已剥落，露出底下被风雨侵蚀得坑坑洼洼的石面。

师父走到界石前，站住了。

“到了。”他说。

沈归也站住了。这一路走了大半天，翻了两座山头，过了三道溪，如今看见人烟，本该是件叫人松快的事。但他注意到师父看那块界石的眼神——不是旅人望见歇脚处的松快，而是一种极深极沉的审视，像是在打量一个阔别多年的故人，拿不准对方还认不认得自己。

他没有开口问。跟师父走了一路，他已经学会了什么时候该说话，什么时候该等。

师父看了片刻，没有再说什么，抬脚往镇里走去。

师徒二人在那家挂红灯笼的客栈落了脚。客栈不大，楼下是饭堂，楼上七八间客房。掌柜是个五十来岁的干瘦汉子，姓鲁，留两撇稀稀拉拉的鼠须，笑起来眼睛眯成一条缝，精光从缝里漏出来，透着生意人惯有的精明。

“两间上房。”师父从怀里摸出一小块碎银放在柜台上。

鲁掌柜扫了一眼银子，又扫了一眼师徒二人，笑容不变：“二位客官来得巧，今儿正好空着两间临街的房，亮堂。”他转身从墙上摘下两把钥匙，忽又回头，像是随口问了一句，“客官是打哪儿来？”

“南边。”师父答得极快。

“南边好，南边暖和。”鲁掌柜把钥匙递过来，笑容不改，“要吃些什么？小店的红烧江鲤是这镇上一绝。”

“两碗面。”

鲁掌柜应了一声，自往后厨去了。

师父目送他进了后厨，这才低声对沈归说：“这个掌柜会功夫。他的手在接银子的时候，中食二指是并着的——那是使判官笔的路数。”

沈归点了点头。他方才也看见了。

两个人上了楼。房间不大，陈设也简单，一张木榻一床薄被，靠窗摆着一张方桌和两条长凳。沈归把自己的包袱搁下，推开窗户，望得见镇口那条官道和远处的荒田。

师父没有去自己的房间，而是跟着进来，在桌边坐下，从怀里摸出那个油纸包搁在桌上。这次不是包子，沈归也不知道里面是什么。

“师父。”

“嗯。”

“咱们在临江驿等什么？”

师父没有立刻回答。他把油纸包打开，里面是几块芝麻糖饼，他拿了一块咬了一口，嚼了半天才咽下去。

“等消息。”

“什么消息？”

师父抬起头，看了沈归一眼。

“寒冰门的总坛就在临江驿往北八十里的长白山落鹰岭。但总坛外头有一道关，叫‘寒关’。不是什么砖墙铁门，是一道冰阵——寒冰门历代门主用独门内力维持的冰阵。外人没经允许硬闯，轻则冻伤经脉，重则当场毙命。”

沈归听得极认真。他练过寒冰神掌，知道寒冰门内力走的是什么路数——阴劲入骨，寒气透髓。一个人积累的寒劲尚且如此，何况历代门主的合力。

“那这寒关要怎么过？”

“要钥匙。”师父把最后一口饼咽下去，“一块寒铁令牌。没有令牌的人进不了寒关。整个寒冰门只有三块。一块在门主身上，一块在传功长老身上。”

沈归沉默了片刻，问了第三个问题：“第三块呢？”

师父从怀里摸出一样东西搁在桌上。

那是一块巴掌大的铁牌，通体乌黑，触手冰凉，牌面上浮刻着一朵雪花纹样。火光映在上面，纹路的凹槽里隐隐泛着幽蓝的寒光。

沈归没有说话。他只是看着那块令牌，等师父解释。

“魏长河给你的。”师父说，“三十年前总坛被破之前，五毒教安插在寒冰门的内应偷出来的。后来落到魏长河手里，他在破庙里给了你。”

沈归伸手拿起令牌。铁牌入手的一瞬间，一股极细极锐的寒意从指尖刺入经脉，顺着气血往上窜。他下意识运起寒冰神掌的内劲去挡，两股寒劲在腕口撞在一处，竟然互相抵消了。

“感受到了？”师父看着他指尖的动作，“寒铁令上附着的内力，和寒冰神掌同源。这也是为什么我当年必须教你寒冰神掌——没有这门内劲，你连令牌都握不住，更别说走进寒关。”

沈归把令牌翻过来。背面没有纹饰，只刻了一行字。字是用利器一笔一划刻上去的，歪歪斜斜，大小不一，却每一笔都入铁三分，显见刻字之人下手极重。

他凑近火光，辨认那行字——“以此令入关者，非寒冰门人。若我不归，见令如见我。”

下面没有落款，只刻了一个极小的图案，是一片七瓣的桃花。

“那是你师娘的笔迹。”师父的声音忽然变得极轻，“令是她偷的。那行字是她刻的。她当年持这面令牌潜入寒冰门，找到了地图——另一半枪头。但她没能把它带出来。”

沈归把令牌攥在手里。铁牌的寒意透进掌心，他却觉得手心滚烫。

“她为什么不走？”

“因为寒关只能进一个人。她进去的时候用的是这面令牌，出来的时候，令牌只能再带一个人。”师父的手搁在桌上，指节不知何时已经捏得发白，“她选了把地图留在里面，让另一个人带着令牌先走。她说她自有办法脱身。”

师父没有说那个人是谁。但沈归已经知道了。

窗外忽然传来动静。沈归猛一回头，只来得及瞥见一道黑影从对面的屋脊上掠过去，轻功身法极俊，起落间衣不带风，脚不沾雪。

师父却没有动。他只是把桌上包着芝麻糖饼的油纸重新叠好，塞回怀里。

“看来有人不打算让咱们安安稳稳等到明天。”他站起来，拍了拍衣摆上的饼屑，“今晚别睡太死。”

沈归点了点头，把寒铁令贴身收好，转身望向窗外。

暮色已沉。临江驿家家户户燃起了灯，稀稀落落的灯火在冬夜里明灭不定，像是许多双窥视的眼睛。远处长白山的山影在夜色里黑沉沉地压过来，仿佛连天都要被它吞没。