第十五章 霍庄的春天

第二卷 · 南行记

白芷在霍家庄子旧地住了下来。

她没有计划住多久，但第二天早上她醒来之后，阳光照在那片荒草地上，露水亮晶晶的，她环顾了一圈那些残破的木屋，心里忽然有一个念头：反正不急。

她在溪边洗了把脸，然后认认真真地把整个庄子走了一遍。从最东头那间只剩半面墙的屋子，到最西头那口已经干涸见底的石井，总共八间屋子、一个院子、一条石板小径。大火烧过之后，木料几乎都焚尽了，残留的只有石基和少数几段没烧透的墙根。但她在几处墙角找到了类似云雾山路上那种刻纹——浅浅的、被苔藓覆盖的线条，被雨水冲刷了一二十年，依然顽强地残留着。

她蹲在一面残墙前，用手把墙角的青苔剥开，露出下面一小片刻着纹路的石面。那纹路和她包袱里木板上的一样，弯弯绕绕地延伸开去，像一条在地面上爬行的根。她顺着纹路往墙根的方向摸了摸，手指忽然碰到一个松动的地方——一块石砖微微凸起，像是被人故意嵌进去又填了缝的。

白芷用刀尖沿着石砖边缘撬了撬，石砖松动了，她把它整个抽出来。砖后面露出一个小小的暗龛，里面放着一只铁皮匣子，已经锈得看不出原本的颜色。她把匣子取出来，放在膝盖上，试着打开。铁皮锈得太厉害，盖子卡住了。她用了些力气，哐当一声掰开了盖扣，里面是一卷用油布裹着的东西。

白芷解开油布，里面是一叠纸。纸张已经泛黄发脆，边角都卷起来了，但墨迹还能看清。她一张一张地翻过去，上面的字大部分她都不认得——有些字笔划太多，有些字她没见过——但她认出了其中几处反复出现的字：一个“霍”字，一个“覆”字，还有一个“余”字。

霍覆。余琰。这两个名字在一张纸上并排出现，下面还跟着几行更小的字。白芷把那一张单独抽出来，对着日光仔细辨认，连蒙带猜地读出了一小段：“……余兄携女赴刑山，余往南……若三年不复，则……”后面她读不下去了，那些字太密，像是被人匆匆写就的，笔迹潦草。

她把那张纸小心翼翼折好，塞进自己怀里最贴身的衣兜里，然后把其余的纸张也一一翻了翻，确认没有更多她能看懂的内容了。她把油布重新裹好，把铁皮匣子放回暗龛，又把石砖原样堵回去。站起来的时候，她拍了拍手上的灰，心里有一种说不清的感觉——像是她在某个人的旧书桌上，悄悄翻到了一封没写完的信。

那天下午她没再干别的。她花了两三个时辰把庄子里的野草拔了一片，在中间清理出一块空地，又搭了一根绳子，把洗过的衣服挂上去晾着。那块被铁皮匣子硌过的手掌心还留着一道浅浅的红痕，她不时摊开手看一看，又合上。

春天在山里的速度快得惊人。那些蕨类植物一夜之间能抽出一寸来长，灌木丛上的新芽从淡黄变成嫩绿再变成深绿，只用了三五天的时间。白芷在山里摘了不少野菜，认得的有荠菜和蕨菜，不认得的她就闻一闻，闻着没怪味的就尝一口，嘴麻了的就吐掉。她还发现山溪里有小鱼，拇指大小，捉起来用树枝穿了一烤，焦香焦香的。

她在霍庄住了十一天。第十一天傍晚，她把那些能读懂的纸张上的内容在心里又过了一遍——“余兄携女赴刑山”——余兄指的一定是余琰，女指的是她自己。霍覆去了南边，说“若三年不复”，三年之后他没有回来。那他现在还在吗？师父信里说“找到万剑宗霍覆”，顾云曦昏迷前也说“霍覆在等你”。这个庄子已经空了快二十年，霍覆本人是否还活着，她不确定。但纸上的字证明了一件事：余琰和霍覆之间有过约定，关于她，关于刑山，关于南边。

她收拾好行李，把那几张纸贴身收好，然后背好刀，拄着那根登山棍，沿着山谷继续往东南方向走去。临走前她在霍庄里站了一会儿，把那些她住了十一天的残墙、清出来的空地、晾过衣裳的绳子看了一眼，然后转身走了。

这一走，就是四个月。

她没有再往大的城镇去，只在沿途的小村落和集镇上歇脚。她在稻田边帮人收过谷子、在河边帮船夫拉过纤、在集市上帮人看过铺子。有时候挣几文钱换一顿饭，有时候连钱都不要，一顿饭就够了。她的话越来越少，但眼睛看的越来越多。她学会了看天色辨风向、看路边的脚印辨别前面过去了多少人、从别人的言谈里分辨哪些是空话哪些是有用的东西。

她在这四个月里换了一次包袱布，换了两双鞋，洗了无数次那把旧刀上的尘土。刀还是那把刀，麻绳手柄被她自己的汗水和握力磨得更加贴合掌形，像是长在了手上一样。

六月的时候，她走到了一个叫“石盘镇”的地方。镇子比蔗林镇大些，比梧州小些，街面上人来人往，算得上热闹。她在镇口歇了歇脚，坐在一棵大樟树底下喝水，看见对面墙上贴了一张告示，被太阳晒得褪了色，上面写着官府的通缉令——画了一张人脸，旁边写着“逃犯一名，凡擒获者赏银十两”。白芷看了一会儿，那画像跟真人差得远，大概是谁都认不出来的那种，她也就没放在心上。

她在镇上找了家小面馆坐下，要了一碗素面。面馆老板是个干瘦的老头，手脚利索，端面上来的时候看了她背上的刀一眼，没有多话。白芷低头吃面的时候，旁边桌坐了一个穿青布长衫的中年人，一个人吃着花生米，喝着小酒，看着不像赶路的，倒像是本地的闲人。

那中年人喝了几杯酒后，忽然朝白芷这桌偏了偏头，开口道：“姑娘，看你这样子，是往东南方向去的吧？”

白芷抬起头，没答话。

中年人笑了笑：“别紧张，我就是随口一问。这年头一个人走这条路的年轻人不多见，能走到这里的更少见。前面那片山不好走，坡陡林子密，听说还有野猪。”他剥了一颗花生扔进嘴里，“你要是走那条路，过了山之后有个镇子叫老鸦口，镇上有家酒馆，老板娘姓张，是个热心人。你可以去那儿歇脚。”

白芷点了点头：“多谢。”

中年人又喝了一口酒，像是随口加了一句：“对了，你要是到了老鸦口，帮我带句话给张老板娘——就说‘老吴说那批货再过半个月到，让她别急’。”

白芷愣了一下，然后点头：“好，我记住了。”

中年人笑了笑，不再说话，继续剥他的花生米。白芷吃完面，结了账，背上包袱继续赶路。她没有多想那句话的意思，只当是帮路人带个口信——这几个月她走过的地方多了，这种事常遇到，带句话也不费什么力气。

但她不知道的是，在她身后那间面馆里，那中年人喝完最后一口酒，把几文钱放在桌上，慢悠悠地站起来出了门。他走到镇口的大樟树底下，从袖中摸出一小块东西，对着日光看了看——那是一枚半旧的玉牌，上面刻着一个字：霍。

他把玉牌收起来，笑了笑，朝着镇外另一条路走远了。白芷当然没有看见这一幕。她正走在往东南方向去的路上，脚下的土路渐渐变窄，两边的树越来越密。前面那片山果然像那中年人说的，坡陡林密，山风从林间穿过来的时候带着一阵阵低沉的回响。她走得不快，但每一步都踩得稳当。

山路走了三天，第四天午后翻过最后一道山梁，眼前豁然出现一片夹在两山之间的谷地，谷地里错落着几十户人家，炊烟从灰黑色的屋顶上袅袅升起。谷口立着一块石碑，上面刻着三个字：老鸦口。

白芷站在山坡上看了片刻，把登山棍往泥地里一戳，顺着坡道走了下去。她记得那个中年人说过，镇上有家酒馆，老板娘姓张。

老鸦口。她到了。