《旧汉书：外臣传》

孝武皇帝，世宗也，烈祖孝景皇帝嫡嗣。帝即位改元初祐，四年春，帝锐意经略四夷，欲西伐西域诸国，耀兵绝域，以追踵先帝孝景北伐匈奴之洪勋，恢弘祖业，垂名竹帛。

初，烈祖孝景皇帝弥留之际，鉴少主新立、朝局初定，择社稷元勋重臣数人，受遗诏辅政，参决万机，寄以托孤之重。由是丞相张良、太尉韩信、大司农萧何、尚书令卫绾，同心辅政，持重守文，每朝廷有征伐大议，皆直言廷诤，多所匡正。

及帝议西征西域，大会公卿于未央前殿，博议边事。群臣既集，帝亲谕群臣，申明西征之志，欲远振汉威，镇抚西陲。

于丞相良首出班进谏，稽首固争曰：臣闻安民为本，守成为难。昔烈祖孝景皇帝，躬秉神武，北摧匈奴，攘却胡寇，清涤朔方，拓地千里，其功巍巍，冠绝当世。然自先朝以来，兵革屡动，征戍不息，丁壮疲于行阵，老弱困于转输，郡国仓廪屡空，闾阎生民凋敝。连年军旅繁兴，天下苦兵久矣。

今海内初安，疮痍未复，正当偃武戢戈，轻徭薄赋，休养生息，以安百姓、固邦本。且西域诸国，僻在西荒，地远人寡，族落分散，无窥边猾夏之志，无侵境犯阙之谋，未尝为中土巨患。北地匈奴旧部，自孝景摧破之后，部落瓦解，诸部各自雄长，不相统属，漠北无大一统之强寇，边境无朝夕之危。

无故大兴师旅，远征荒徼，耗府库之财，疲天下之力，徒损国力，无益社稷。伏惟陛下鉴先朝之得失，察生民之疾苦，罢西征之议，垂惠兆民，守文安邦，则天下幸甚！

良言既毕，辞旨恳切，往复千言。太尉信、大司农何、尚书令绾，相继进对，皆与良议合。四人迭相敷奏，极陈征伐之弊、休养之利，引古今成败之迹，论边疆安危之势，力阻出师，词甚坚决，廷诤不已。

是时朝堂百官，皆默然随附四臣之议，莫敢异言。独有大将军勃，位列朝班，肃立殿中，闭口无言，未尝出一谏、发一语。

帝遍视群臣，见诸辅臣尽皆抗阻，心甚不怿，召勃问曰：今公卿皆谏朕罢西征，举国同辞，卿为大将军，掌天下兵甲，独无一言，其意何如？

勃免冠顿首，对曰：臣愚鄙武夫，不识经邦远略、庙堂大计。朝廷政令、征伐进退，皆出自圣裁。臣唯奉陛下明诏，恪遵王命，不敢妄议是非。

帝闻勃对，龙颜大悦，心怀嘉许。然目视张良、韩信、萧何、卫绾四人，数度犯颜直谏，屡拂帝意，心中厌憎滋甚，怒意郁结。遂不复更议边事，愤然下诏，罢朝归宫。

自是数月之间，帝每御朝，屡申西征西域之议，志意坚决，未尝少怠。然良等四辅政臣，坚守前议，每议必争，屡驳帝策，前后阻谏数十余次，寸步不让。帝数欲行志，数为群臣所遏，积怒日深，君臣之隙，日益昭著，圣心积愤，渐生裁抑权臣之意。

卫尉陈平，性敏察势，善窥圣意。见帝数被掣肘，郁郁不舒，知帝威权不得自专，心有不平。乃伺帝独处偏殿，从容进言曰：天子者，六合之尊，四海之主，乾纲独断，权出于上，非群臣所得牵制也。陛下承宗庙之重，握天下之柄，大政出处，当独断于心，奈何使宿臣老吏，屡壅王言、屡阻圣略，令天子不得专其威哉！

平此一言，深合帝心。帝默然沉思，其意遂决，阴定收捕权臣之谋，密降中诏，授计禁卫。

其夜，漏下三更，宫禁肃寂，万籁俱息。帝密敕禁军发难，羽林、期门诸卫，皆受秘诏，整甲束兵，衔枚而出。

大将军周勃、车骑将军周亚夫，亲承帝旨，各领锐卒数千，分道并进，星夜驰赴四臣府邸，四面围合，壁垒严整，内外断绝，无一人得脱。甲士鼓噪入第，收缚官僚，搜捕亲党。张良、韩信、萧何、卫绾四人，猝不及防，兵至被执，阖家拘囚，顷刻而定，京师内外寂然，无敢喧哗。

狱成，有司上议，请尽诛四族，以正国法。

帝以四人皆开国元勋、累朝旧臣，受先帝顾命，历事三朝，有功汉室，不忍肆行屠戮，特垂圣恩，曲加宽宥。乃下诏曰：良、何、绾，历事高祖，文帝，景帝，勤劳王家，虽屡阻朕议，心存守成，免其殊死，废黜官爵，举家远徙极边荒郡，终身不得还京师，世世不许仕宦。

惟太尉韩信，性刚执傲，屡抗圣旨，固执偏见，数沮国之大计，跋扈朝堂，罪在不赦，令廷尉即市斩之，以惩不臣、肃朝堂。

狱事既起，穷治党羽，举凡四臣之门生故吏、僚属宾客、亲族姻党，辗转株连，稽捕穷治，前后坐罪者，凡数千余人。一时朝堂一空，宿臣尽去，百年勋旧，一朝零落。

自是之后，朝廷百僚，莫不震悚，皆知威权尽归天子，无复敢有挟旧臣、抗圣意者。帝乾纲独揽，政令无壅，遂专意西征，不复有廷臣掣肘之患矣。